伏击点选在巴尔虎部的转场必经之路——一道狭窄的戈壁峡谷，两侧是陡峭的崖壁，适合隐蔽突袭。老张让斥候队分成“诱敌”“主攻”“断后”三组：李柱带着两名队员扮成牧民，赶着几匹瘦马往峡谷走，马背上驮着假装是“物资”的干草捆；巴图带四人埋伏在崖壁的红柳丛里，手里拿着帖木尔新做的“投石索”，石头上裹着浸了油的麻布，点燃后能当“信号弹”；老张自己带着剩下的人守在峡谷出口，短柄猎刀上涂了防滑的沙棘油，握在手里格外沉稳。
匪帮果然上钩，见李柱的“牧民队伍”人少马瘦，立刻举着弯刀追了过来。等匪帮全部进入峡谷，巴图的投石索就点燃了，裹着油的石头在空中划出火光，这是“合围”的信号。崖壁上的斥候队往下扔碎石，砸得匪帮东躲西藏；李柱立刻调转马头，抽出藏在干草捆里的弯刀，与老张的队伍前后夹击。小鹰羽在崖顶用哨声指挥：“左三！右二！”精准报出匪帮的位置，斥候队的弓箭纷纷射中目标，不到一炷香的时间就制服了所有匪帮。
审问后证实，这伙匪帮确实是境外某部落派来的，想通过劫掠试探北疆的防御实力。林砚让楚烈带着匪帮头目去交涉，同时让斥候队在边境线增设了三个“隐蔽观察点”，每个观察点都藏着望远镜和信号火，与军户的巡逻队形成呼应。老张带着队员在观察点旁种上耐旱的红柳，红柳丛里藏着伪装后的储水袋和干粮：“以后这里就是咱的‘眼睛’，二十四时辰盯着边境线。”
初夏的黑石山开满了沙棘花，斥候队的训练仍在继续，只是课目里多了“军民协同演练”——牧民们跟着巴图学足迹追踪，商队伙计跟着李柱学暗号传信，守边学堂的孩子们跟着小鹰羽学哨声密码。林砚站在了望塔上，看着斥候队带着牧民演练“遭遇劫掠后的应急处置”，巴图正教牧民如何用红柳枝摆“求救标记”，李柱则演示如何用商队的货布做伪装。楚烈递来一杯沙棘茶：“大人，现在边境的匪帮听到‘北疆斥候’的名字就躲着走，连西域商队都主动要给斥候队当‘眼线’。”
林砚望着沙棘丛里穿梭的身影，忽然明白：斥候队的实战锋芒，从不是靠刀枪的锋利，是对北疆地形的熟稔、对各族技艺的融合、对民心的凝聚。老张的老兵经验、巴图的追踪本事、李柱的双语能力、小鹰羽的少年机灵，再加上牧民的地形指引、商队的信息传递、匠人的装备支持，才淬炼成了这把“北疆锐刃”。这刃，藏在沙棘丛的隐蔽处，握在军民同心的手心里，守着边境的每一寸土地，也护着北疆的每一缕烟火。
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