木架对面，则是一个个狭小的铁笼，如同关押珍禽异兽的牢笼。里面蜷缩着几个更小的女孩，她们的双脚都被层层白布紧紧包裹，有的在昏睡，有的发出微弱的、痛苦的呻吟。其中一个笼子里的女孩似乎醒了，茫然地抬起头，一双大得惊人的眼睛透过铁栏，恰好与窗外上官婉儿的目光撞个正着！那眼神里没有恐惧，只有一片死水般的麻木和空洞。女孩的嘴唇无声地翕动了一下，像是在喊“娘”。
上官婉儿的心脏被狠狠攥住，几乎无法呼吸。这哪里是什么“品鉴之所”？这分明是制造畸形、贩卖苦难的人间魔窟！白天水榭上那些富商，他们品鉴的所谓“才艺”，其根基就浸泡在这些幼童的血泪之中！
她必须救她出去！哪怕一个也好！她飞快地观察着门锁和守卫的规律，寻找着那一线稍纵即逝的机会。
就在上官婉儿全神贯注于那扇重门时，身后极细微的枯枝断裂声让她瞬间寒毛倒竖！她猛地回头，手腕一翻，藏在袖中的短匕已滑至掌心，刃光在月色下闪过一道冷弧。
阴影里，一个人影缓缓踱出。雨过天青的锦袍在幽暗的光线下显得格外沉静，正是和珅。他脸上已没了白日里那副慵懒的笑意，月光勾勒出他清晰的侧脸轮廓，带着一种深潭般的莫测。他手中，依旧把玩着那只精巧的西洋望远镜。
“上官姑娘，”他的声音不高，却清晰地穿透了寂静，“夜探禁地，胆子不小。”他并未靠近，目光扫过她手中的匕首，又落回她因愤怒和紧张而紧绷的脸上。“看到那些‘小鞋子’了？很精巧，是不是？每一双都价值千金。也意味着，每一双背后，都有一户人家自愿签下的卖身契，心甘情愿把女儿送进来换这银子。琼花苑，做的可是‘合法’的买卖。”他刻意加重了“合法”二字，嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽，那是对规则，也是对眼前这个愤怒却显得“天真”的女子的嘲讽。
“自愿？用几两银子从活不下去的父母手里买断一个孩子的一生，把她们关在这里受尽折磨，变成怪物一样的玩物，这就是你口中的‘合法’？”上官婉儿的声音因极致的愤怒而微微颤抖，匕首直指和珅，“少拿这些鬼话搪塞我！你们这些高高在上的人，眼里只有银子和规矩，何曾看见过她们的眼泪和血？”
和珅静静地看着她，眼神深不见底，仿佛要透过她的愤怒看进她灵魂深处。片刻，他忽然轻轻叹了口气，那叹息轻得像夜风拂过：“眼泪和血？姑娘，这扬州城，这大清朝，每一寸土地下埋着的眼泪和血，比你眼前看到的，多千百倍。你救得了一个，救得了所有吗？砸了这琼花苑，明日就会有‘金花苑’、‘银花苑’开张。只要这世道不变，只要还有人买，就永远有人卖。”他向前缓缓踱了一步，离上官婉儿近了些，月光照亮他眼中一丝奇异的、近乎悲悯的复杂情绪，“愤怒改变不了规则。只会……引火烧身。”最后四个字，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的警告。
“那又如何？”上官婉儿迎着他深不可测的目光，寸步不让，手中的匕首握得更紧，指节泛白，“难道因为黑暗无边，就要闭上眼睛，假装看不见？难道因为改变很难，就心安理得地同流合污？救一个是一个！至少我看见了，我就不能当没看见！这血淋淋的‘买卖’，我管定了！”她的声音斩钉截铁，在寂静的夜里回荡，带着一种不顾一切的决绝。
和珅凝视着她燃烧着火焰的眼睛，良久，唇边那抹冰冷的弧度似乎融化了一瞬，化作一丝难以言喻的喟叹。
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