金銮殿内，死寂如墓。
方才还如同沸鼎般的争吵声，在那一记清脆裂响迸发时，被瞬间掐断了喉咙。
所有人的目光，都僵直地钉在御阶之上，那张象征着天下至高权柄的龙椅前。
地上，一片狼藉。
九龙杯，御用之器，千金难求。此刻，它已粉身碎骨。上好的白玉碎片溅得到处都是，在光滑如镜的金砖地上，像一朵骤然绽放又瞬间凋零的凄艳之花。杯中美酒泼洒开来，蜿蜒流淌，映照着殿内摇曳的烛火，猩红如血。
龙椅上，当今天子，洪武皇帝（暂定年号）的胸膛剧烈起伏着。他方才掷出杯子的手还悬在半空，微微颤抖。那张平日威严肃穆的脸上，此刻涨红如血，额角青筋虬结，一双眸子里的怒火几乎要喷薄而出，将整个大殿焚为灰烬！
恐怖的威压，如同实质的山岳，轰然压在每一个臣子的心头。文武百官，无论是方才慷慨激昂唾沫横飞的老御史，还是缄默不语明哲保身的阁老，亦或是曹正淳这等权势熏天的厂卫头子，此刻全都噤若寒蝉，齐刷刷地跪倒在地，以头触地。
“吵啊！接着吵！”
皇帝的声音并不高，却带着一种冰碴子摩擦般的刺骨寒意，每一个字都砸在众人的脊梁骨上。
“把这金銮殿，当作那市井菜场了吗？！嗯？！”
他的目光缓缓扫过台下跪倒的群臣，最终，如同两柄淬毒的冰锥，钉在了跪在靠前位置的陆仁贾身上，以及他旁边不远处，那个刚才骂得最凶、甚至将唾沫星子溅到陆仁贾官袍上的李御史身上。
陆仁贾低着头，感受着那几乎要将自己洞穿的目光。他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，不是因为恐惧——诏狱几进几出，生死边缘徘徊多次，恐惧已是旧物——而是因为一种极致的冷静。他知道，风暴的中心，此刻就在自己身上。
就在片刻之前，那李御史还在引经据典，痛心疾首地陈述厂卫之祸，言说陆仁贾此等“鹰犬”、“妖孽”，凭借诡辩邪术，混淆圣听，残害忠良（虽然陆仁贾残害的多数是他们的政敌或贪官），长此以往，国将不国！说到激动处，老泪纵横，仿佛陆仁贾就是那倾覆大明江山的祸根。
而陆仁贾，只是平静地陈述了事实。陈述他如何用“脉络图”理清积年旧案，如何用“四象策”为国库追回巨额盐税，如何用“惠商安民策”稳定京城商市。他没有反驳“鹰犬”的骂名，只是将一桩桩、一件件冰冷的“功绩”数字，摊开在这煌煌大殿之上。
正是这种冷静到近乎傲慢的“摆事实”，彻底激怒了以清流自居的李御史等人，也让端坐龙椅的皇帝，感受到了某种脱离掌控的烦躁。
“李秉渊，”皇帝的声音再次响起，点名李御史，“你口口声声忠良，句不离国本。朕问你，陆仁贾所追回的盐税，可充了军饷？所破获的白莲邪教密谋，可安了民心？他所厘清的陈年旧案，可昭了雪冤？”
李御史浑身一颤，伏地泣声道：“陛下！此皆小利小惠，掩其大奸大恶！此子行事，不依圣贤之道，不循祖宗法度，所用皆诡诈之术，所长皆揣摩上意！此乃王莽、曹操之流，其心可诛啊陛下！”
“呵。”龙椅上传来一声意味不明的冷笑。
皇帝的目光又转向陆仁贾：“陆仁贾，李爱卿说你是王莽、曹操，你有何话说？”
陆仁贾深吸一口气，以头触地，声音清晰而平稳，在这落针可闻的大殿里异常清晰：“回陛下，臣，只是陛下手中的一把刀。”
他顿了顿，继续道：“刀无所谓忠奸，只看持刀之人，欲斩何方。李御史言臣不行圣贤之道，臣惶恐。圣贤教民，臣资贫弱；圣贤治国，臣追亏空；圣贤安邦，臣剿邪匪。若此皆为诡诈，臣……无话可说。”
“巧言令色！”李御史猛地抬起头，目眦欲裂，“陛下！休要再听此獠蛊惑！他……”
“够了！”
皇帝猛地一拍龙椅扶手，霍然起身！
他居高临下，看着脚下这群心思各异的臣子，看着那破碎的九龙杯，看着那滩刺目的酒渍。一股难以言喻的暴怒和一种更深沉的疲惫交织在他心头。
清流？厂卫？党争？这些东西，在他眼中，与那破碎的九龙杯何异？不过是碍眼的东西！
他需要的是能做事的人，是能替他稳住这江山，能让他耳根清净的人！至于这人用的是圣贤书还是“妖法”，是正道还是诡道，重要吗？
“李秉渊，”皇帝的声音冷得掉冰渣，“你年事已高，眼花耳聋，不辨忠奸。即日起，革去御史之职，回乡养老去吧。”
“陛下！！！”李御史如遭雷击，瘫软在地。
皇帝却不看他，目光再次落在陆仁贾身上。
“陆仁贾。”
“臣在。”
“你很好。”皇帝的语气听不出喜怒，“你这把刀，够快，也够利。只是……太过扎眼。”
陆仁贾心头一凛，伏得更低：“臣惶恐。”
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