承德堂内的空气，因李子轩那句诛心之言而绷紧如弦。
陈淮安握着拐杖的手，背上青筋暴起，整个人像是即将喷发的火山。
陈伯彦更是垂着头，双拳紧握，恨不能将脸埋进桌案底下。
满堂宾客，或看好戏，或觉尴尬，各色表情交织，唯独没有一人出言解围。
就在陈淮安准备用家法来维护陈家最后的体面时，陈猛动了。
他没有去看主位上怒气勃发的祖父，也没有理会周围那些探寻的视线。
他只是上前一步，轻轻将还捧着托盘、一脸茫然无措的妹妹拉到自己身边，用宽阔的后背，将她与整个厅堂的压力隔绝开来。
他代替陈灵，独自一人，站在了风暴的中央。
然后，他抬起头，看向安坐在席位上，正为自己的杰作而沾沾自喜的李子轩。
“李公子此言，我不敢苟同。”
陈猛的声音不高，却异常清晰，一字一句，敲在每个人的心上。
李子轩轻摇折扇，一副洗耳恭听的模样，只是那姿态里，满是傲慢与不屑。
“哦？陈兄有何高见，子轩愿闻其详。”
陈猛没有理会他语气中的挑衅，只是平静地陈述一个事实。
“我妹妹大病初愈，能食能睡，如今在园中跑跳，是她气血充盈，身体康健的表现。”
他的话语顿了顿，随即反问，那问话像是一记不轻不重的耳光，扇向了李子轩。
“我倒想请教李公子，难道在你的眼中，非要一个女子面黄肌瘦，手足无力，走几步路便咳喘不止，终日与汤药为伴，才算得上是真正的‘贵女’风范？”
这一问，又急又快，让李子轩准备好的一肚子嘲讽之言，全都堵在了喉咙里。
他能怎么回答？
他总不能当着满堂宾客的面，说生病才是好事。
他的脸色白了几分，合拢折扇，争辩道：“强词夺理！强健不等于粗野，康健更不代表可以无视规矩。礼数、仪态，才是一个大家族安身立命的根本！”
“说得好。”陈猛竟点了点头，赞同了他的说法。
这一下，反倒让李子轩一愣。
满堂宾客也有些摸不着头脑。
只有陈伯彦，在听到“根本”二字时，面皮抽动了一下，似乎预感到了什么。
陈猛的声音，再一次响起。
“李公子既然也谈‘根本’，那敢问，何为根本？”
他没有给李子轩回答的机会，直接抛出了自己的答案，那声音在檀香缭绕的厅堂中，振聋发聩。
“《孝经》，开宗明义章第一句，如何说的？”
“‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’！”
“孝之始也！”
这四个字，如同四记重锤，狠狠砸在了承德堂内所有人的心头。
厅堂里，一瞬间安静得可怕。
那些原本还在窃窃私语的陈氏族人，那些上了年纪、同样病恹恹的长辈，全都僵住了。
他们读了一辈子圣贤书，将“孝”字看得比天还大，却从未想过，这最基础的道理，能被用在这样一个场合。
陈猛没有停。
他往前又走了一步，逼近了李子轩所在的席位。
“我让妹妹锻炼身体，恢复元气，让她不再缠绵病榻，让她这父母所赐的身体发肤，不再轻易被病痛毁伤。这，便是在全人子之孝的开始！”
“这，才是我陈家真正的根本！”
说完，他的话锋猛然一转，直指面无人色的李子轩。
“我反倒要请教李公子。”
“你年纪轻轻，却面白无须，气虚体弱，需人搀扶方能行走，三步一喘，五步一咳。终日将自己弄得半死不活，让父母为你忧心，让亲人为你的身体挂怀。”
“不知你这般肆意‘毁伤’父母所赐之身体发肤，又是全的哪一门子的孝道？”
“还是说，李家的百年文风，便是教导子孙，以不孝为荣？”
这一番话，如同一把最锋利的刀，剥开了李子轩身上那层“京城第一才子”的华丽外衣，露出了底下最不堪的内核。
诛心！
字字诛心！
李子轩的身体剧烈地晃动了一下，他撑在桌案上的手，指尖都在发白。
他想开口反驳，张了张嘴，喉咙里却涌上一股腥甜，什么都说不出来。
他引以为傲的才学，他赖以生存的礼教，在陈猛这最朴素、最根本的质问面前，一败涂地。
“噗——”
一口气没上来，李子轩捂住胸口，猛地偏过头，剧烈地咳嗽起来。
他咳得弯下了腰，仿佛要将心肺都咳出来。
他身旁的小厮慌忙上前，又是拍背又是递水，场面狼狈到了极点。
承德堂里，再没有一丝笑声。
所有人的表情都变得古怪起来。
尤其是那些上了年纪，或是素来体弱的陈家族人，他们只觉得脸上火辣辣的，仿佛陈猛方才那番话，也是在对着他们说。
主位之上，陈淮安那张铁青的脸，此刻也变得极为复杂。
他那握着拐杖的手，缓缓松开了。
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