八月的南阳热浪蒸腾，宛城外的汉军大营中弥漫着一股令人窒息的压抑。围城已逾两月，朱儁每日巡营时紧锁的眉头从未舒展，宛城那高耸的城墙如同天堑，任凭汉军如何猛攻，依旧岿然不动。刘云站在自己的营寨望楼上，手指无意识地摩挲着破军戟冰凉的戟杆，体内的内息在沉寂中缓缓流淌，仿佛一头被暑热和僵局压抑的猛兽。
主公，郭嘉的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的忧虑，营中流言愈演愈烈，都说朝廷对朱将军久攻不下已生不满，恐怕不日便有旨意到来。
荀攸也缓步上前，低声道：攸刚从朱将军大营回来，气氛凝重。若是圣意真的要临阵换将，不知会派何人来接手这烫手山芋。
刘云微微颔首，目光依旧锁定在宛城高大的城墙上。这一切都在预料之中，久战无功，历来是兵家大忌。只是刘云没想到，这个机会会以这样的方式降临。
数日后，答案以一种戏剧性的方式揭晓。一队风尘仆仆的皇家禁卫，在一名面白无须、眼神倨傲的宦官带领下，径直闯入中军大帐，带来了天子的诏书。整个大营瞬间被一种紧张而诡异的气氛笼罩。
刘云作为高级将领，也被召至帐内听宣。那宦官展开明黄色的绢帛，用尖细的嗓音宣读，内容先是严厉申饬朱儁劳师糜饷，迁延日久，有负圣恩，着即卸去兵权，回京述职。帐内一片死寂，朱儁脸色铁青，双手紧握成拳，指节发白，却终究没有发作，只是深深吸了一口气，跪地接旨：臣......领旨谢恩。
然而，诏书的后半段却让所有人，包括刘云在内，都吃了一惊。那宦官顿了顿，目光若有似无地扫过刘云，继续念道：......特擢庐江太守、陈王世子刘云，暂代主帅之职，总督宛城诸军事，限期克复宛城，不得有误！
一道道目光瞬间聚焦在刘云身上，惊愕、疑惑、审视，不一而足。连朱儁都猛地抬起头，难以置信地看向他。刘云心中波澜骤起，面上却竭力保持平静，上前一步，躬身接旨：臣，刘云，领旨！
直到那宣旨的宦官私下找到刘云，皮笑肉不笑地低声道：刘太守，不，刘将军，张常侍可是在陛下面前为您说了不少好话，言您乃宗室翘楚，战功卓着，必能速定宛城。这份知遇之恩，您可要牢记啊......
刘云这才恍然，原来是张让！这阉宦竟会在此刻卖他个人情？心思电转间，刘云面上已堆起恰到好处的感激：请天使回禀张常侍，云，感激不尽，必不负陛下与常侍厚望！
送走天使，刘云立即召来郭嘉。烛光下，刘云沉声道：奉孝，张让此举，你怎么看？
郭嘉轻摇羽扇，眼中精光闪烁：主公，这是危机，也是机遇。张让这是在投资，他看中了您的潜力和宗室身份。但我们不能完全依赖宦官的好意。
你的意思是？
嘉建议，通过听风阁的渠道，给张让送一份厚礼，既表达谢意，也维持这层关系。但破城之功，必须掌握在我们自己手中。如今兵权在手，当务之急是速破宛城，否则朱儁的今日，便是主公的明日。
刘云赞许地点头：就按你说的办。现在，说说破城之策。
郭嘉走到地图前，羽扇在宛城几个城门之间快速点过：朱将军此前攻势，力求全面压制，反而让赵弘能集中兵力，四处救火。嘉有一计，名曰声东击西，擒贼擒王
他详细阐述：可令徐晃、黄忠二位将军，大张旗鼓，猛攻西门、北门，将赵弘的注意力乃至其亲卫精锐尽数吸引过去。同时，主公亲率典韦及最精锐的步兵精锐，伺机从防守相对薄弱的东门突袭！一旦登上城头，不惜一切代价，直扑赵弘所在！只要阵斩赵弘，群龙无首，宛城必乱！
刘云盯着地图，脑中飞速推演。此计行险，但确是眼下打破僵局最快的方法！好！就依奉孝之策！刘云猛地转身，眼中厉芒闪烁，传令！升帐点将！
次日黎明，战鼓擂响，如同闷雷滚过大地。徐晃、黄忠依计对西、北两门发动了前所未有的猛攻！投石机抛出的巨石如同陨星般砸向城头，弓弩手箭矢如蝗，压制得守军抬不起头。攻城塔、云梯再次架起，汉军士卒如同潮水般涌向城墙，喊杀声震天动地。
战况异常激烈，城头的赵弘果然被吸引，不断调遣预备队支援西、北两门，连其帅旗也移动到了北门方向。
时机到了！刘云一直在东门外隐蔽处观察，见城头守军明显稀疏，立刻翻身上马，恶来，随我破城！
典韦怒吼一声，提起双戟，眼中燃烧着战意。
刘云亲率八百步兵锐卒，如同离弦之箭，悄无声息地疾驰至东门下。这里果然守备空虚，仅有零星箭矢射下。
架云梯！登城！刘云大喝一声，第一个攀上云梯。乌骓马在下方焦躁地刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣。
城头守军发现刘云，惊呼着试图阻拦。刘云运起《霸王决》，身轻如燕，在云梯上几个起落便已跃上城垛！破军戟横扫，带着凌厉的劲风，将两名持枪刺来的黄巾兵拦腰斩断！温热的鲜血溅在甲胄上，带着浓重的铁锈味。
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