工部右侍郎秦永泰的官船抵港时，云州港正赶上每月一次的“合作社分红公示日”。码头上搭着木台，挂着红绸，台下一排长桌，账房先生们拨拉着算盘，将一袋袋标注着商户名号的银钱或等价货单分发出去。领到钱的商户东家们眉开眼笑，互相拱手道贺，空气里弥漫着铜钱和喜悦的味道。
秦永泰站在船头，看着这热火朝天的场面，脸色有点发青。他五十出头，圆脸微胖，留着精心修剪的胡须，穿着三品孔雀补子官袍，身后跟着七八个工部员外郎、主事，还有几个看起来像是工匠头目的人。
“成何体统！”秦永泰从牙缝里挤出几个字，“朝廷命官未至，竟先在此行商贾聚敛之事！这云州，还有没有点王法体统？”
旁边一个心腹员外郎低声劝道：“部堂息怒。此地天高皇帝远，那陈野又是个浑不吝的性子……咱们是来‘观摩学习’的，面上不宜闹僵。”
秦永泰哼了一声，拂袖下船。早有得了消息的府衙小吏上前迎接，引着他们往城里走。沿途街道整洁，商铺林立，行人衣着虽不算华贵，但面色红润，行色从容，与秦永泰想象中边陲苦寒之地的景象大相径庭。
到了府衙，杨文清迎出来，礼数周到，但话里话外透着疏离：“秦部堂一路辛苦。下官已派人去通知陈国公，只是今日恰逢合作社分红，陈国公正在码头主持，恐要稍候片刻。”
“主持分红？”秦永泰气笑了，“他一个国公、镇守使，去主持商贾分钱？杨府台，你这云州……还真是别开生面啊！”
杨文清面不改色：“合作社乃陛下钦准试行，陈国公总领其事，亲自主持分红以示公允，亦是尽责。部堂稍坐，下官已备茶点。”
这一等，就等了近一个时辰。秦永泰的茶续了三回，脸色越来越黑，几个随行官员也坐立不安。就在秦永泰快要拍桌子时，外头传来一阵嘈杂的脚步声和说笑声。
陈野大步走了进来，身上还是那件皮围裙，袖口挽着，手上沾着些墨迹和灰土，脸上却带着笑，边走边对身边的刘明远说：“……老周家这次分红最多，乐得嘴都咧到耳根子了，非要请咱们去他新开的酒楼。我说改天，今天有贵客。”
说着，他好像才看见秦永泰一行人，“哎呀”一声，抱拳道：“这位就是秦部堂吧？失礼失礼！码头那边实在走不开，让部堂久等了，罪过罪过！”
秦永泰压下火气，勉强起身还礼：“陈国公言重了。本官奉朝廷之命，前来云州观摩……学习格物院及合作社之新法。国公事务繁忙，可以理解。”
“学习？那可不敢当！”陈野一脸“惶恐”，“咱们就是些乡下把式，瞎琢磨，哪敢让工部的大人们学习？部堂这是要折煞我们了。”
两人假模假样地客套一番，分宾主坐下。秦永泰说明了来意：奉旨观摩，交流技艺，尤其是听闻云州在冶铁、造船、火器方面颇有创新，工部希望“取长补短，共促国朝工政”。
陈野听得认真，等秦永泰说完，一拍大腿：“好事啊！陛下圣明！工部的大人们愿意下来看看咱们这土办法，那是咱们的荣幸！杨府尊，”他转向杨文清，“麻烦您安排一下，秦部堂和各位大人在云州期间的食宿。咱们云州穷，比不了京城，但一定让各位大人住得舒服，吃得顺口！”
他又对秦永泰笑道：“部堂想先看哪儿？矿场？船坞？还是护卫队的训练？咱们这儿没啥秘密，随便看！哦对了，沈括、徐元亮两位先生正在后山搞试验，部堂要有兴趣，也可以去看看，就是那儿动静大，灰土多，怕脏了各位大人的官袍。”
秦永泰看着陈野那副热情到近乎憨厚的表情，心里反而更没底了。他本以为陈野会推三阻四，没想到答应得这么爽快。“既如此，便有劳国公安排。本官想……先看看矿场与船坞。”
“成！这就去！”陈野起身，对刘明远道，“老刘，你去跟沈先生说一声，把试验场收拾收拾，秦部堂可能要去看。鲁大锤那边也打个招呼，让弟兄们精神点，别给咱们云州丢人！”
一行人浩浩荡荡先往矿场去。路上，陈野像个殷勤的导游，指着路边的建筑、工坊介绍个不停：“……这边是铁匠铺，打些农具、船钉；那边是木工作坊，专做船模和家具；前头那一片是工匠住的棚户区，去年刚翻新过，通了沟渠，比原来干净多了……”
秦永泰嗯嗯啊啊地应付着，眼睛却仔细观察着。矿场的规模让他暗暗心惊，那高耸的烟囱、轰鸣的锻锤、穿梭的轨道车，秩序井然，效率显然极高。更让他吃惊的是矿工和工匠的精神面貌，没有想象中的麻木和疲惫，反而有种专注和干劲。
到了冶炼区，正巧一炉“蓝焰铁”刚刚出炉。炽红的铁水倒入特制的模具，腾起大团蒸汽和刺鼻的气味。负责的工匠头目见陈野来了，连忙上前汇报：“公爷，这炉是按沈先生新调的‘梯度三号’配方，刚测了温度，正合适！”
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