晨雾还未完全散去，带着台湾东北部特有的潮湿水汽，缠绕在圣萨尔瓦多城赭红色的石墙上。
这座西班牙人于 1626 年在鸡笼港（今基隆）筑起的堡垒，像一头沉默的巨兽蹲伏在临海的山岗上，处处透着伊比利亚殖民建筑的硬朗风格 —— 厚重的方形塔楼拔地而起，每块墙砖都由马尼拉运来的工匠亲手烧制，砖缝间抹着混合了贝壳灰的砂浆，虽历经两年风雨，依旧坚固如铁。
塔顶飘扬着绣有黄底双柱纹的西班牙王室旗帜，旗帜边缘被海风扯出细小的毛边，却仍倔强地舒展着，宣告着这片海域的 “主权”。
塔楼间由带箭孔的矮墙连接，墙面上还留着去年雨季冲刷出的浅痕，几株耐旱的野草从砖缝中钻出来，在风中轻轻摇曳，倒成了这座冰冷堡垒里难得的生机。
城门口，两名西班牙士兵正来回踱步，靴底踩在青石板上发出 “笃笃” 的声响。
左边的士兵叫胡安，来自西班牙南部的塞维利亚，脸上还带着刚到殖民地时留下的晒伤痕迹，他身着靛蓝色亚麻衬衣，领口被汗水浸得有些发黄，外罩的暗红色羊毛短甲边缘用黄铜铆钉固定，在晨光下泛着冷光。
腰间悬挂着一把弧形弯刀，皮质剑鞘上烫印着十字纹，剑鞘末端还挂着一个小小的木制十字架，那是他母亲临行前亲手为他雕刻的。
右边的士兵是本地人招募的混血儿，名叫佩德罗，皮肤比胡安深些，头盔上的红色羽饰随着动作轻轻晃动，他时不时望向远处的海平面，那里隐约能看到台湾原住民村落的茅草屋顶，与圣萨尔瓦多城的石质建筑形成鲜明对比。
“听说了吗？荷兰人在热兰遮城那边闹得厉害，好像是为了一个汉人。”
佩德罗压低声音，用胳膊肘碰了碰胡安。胡安握着剑柄的手紧了紧，眼神里带着几分不屑：“荷兰人？一群只知道赚钱的商人，他们除了用枪炮抢东西，还会做什么？不过那个汉人倒有点意思，能让荷兰人吃亏，倒不像那些只会顺从的原住民。”
两人正说着，远处传来一阵马蹄声，一名穿着棕色皮靴、裤脚扎进牛皮绑腿的斥候从山道上疾驰而来，马鞍旁挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，显然是刚从南边回来的。
议事厅位于圣萨尔瓦多城最高的塔楼里，是伐尔得斯处理殖民事务的核心场所。
厅内铺着从马尼拉运来的藤编地毯，地毯上还带着棕榈树的清香，只是边缘已被频繁走动的脚步磨得有些起毛。
墙上挂着一张粗糙的台湾北部地图，地图是用羊皮纸绘制的，上面用炭笔标注着鸡笼港、淡水河等地名，还有几个用红墨水圈出的原住民部落位置，那是西班牙人计划下一步 “教化” 的目标。
地图旁钉着几封用火漆封口的信件，火漆上印着马尼拉总督府的徽章，最上面的一封信还没拆开，信封一角沾着海水的痕迹，显然是刚从海上运来的。
斥候躬身走进议事厅时，伐尔得斯正背对着门口，站在窗边眺望海面。他身着一件黑色天鹅绒紧身上衣，领口和袖口用金线绣着复杂的卷草花纹，那是马德里贵族最爱的样式。
虽在殖民地穿了三年，却依旧保养得极好，只在衣角处有一道细微的磨损 —— 那是去年镇压原住民反抗时被长矛划破的，他一直没舍得更换，反而觉得这道痕迹是 “殖民功勋” 的象征。
腰间系着一条镶有蓝宝石的皮带，皮带上挂着一把装饰华丽的匕首，匕首柄是用象牙雕刻的，上面刻着西班牙王室的纹章，这是他出使马尼拉时，总督亲自赏赐的礼物。
“总督大人，荷兰人最近的动静，还有那个叫林墨的汉人，属下都打听清楚了。”
斥候的声音压得极低，带着长途奔波后的沙哑，他小心翼翼地将马鞍旁的布袋放在地上，生怕惊扰了这位向来严厉的总督。
伐尔得斯缓缓转过身，阳光透过窗户洒在他脸上，将他眼角的皱纹照得格外清晰。
他今年四十八岁，在殖民地待了整整五年，从最初的马尼拉副官，到如今的鸡笼总督，手上沾过原住民的鲜血，也见过荷兰人的蛮横，早已不是当年那个初出茅庐的贵族子弟。
他的眼神锐利如鹰，仿佛能看穿人心，手指无意识地摩挲着腰间的蓝宝石，目光落在斥候带来的布袋上，语气带着一丝不易察觉的警惕。
“那些荷兰人向来贪婪，为了硫磺矿和那个汉人起冲突，倒不意外。毕竟硫磺是制造火药的关键，他们在巴达维亚的据点，早就缺这种东西了。但你说的‘香皂’，到底是怎么回事？我在西班牙，在马尼拉，都没听过这种能‘去污还带花香’的物件。”
斥候连忙弯腰打开布袋，从里面取出一小块用油纸包裹的东西 —— 那是他从泉州的汉人商铺里买来的胰子，虽然不是林墨做的香皂，但外形有些相似，正好用来做参照。
“大人您看，这是泉州市面上卖的胰子，只能勉强去污，还带着一股腥味。”
“但属下从热兰遮城来的汉人商人口中得知，那林墨做的香皂，比这个好上十倍不止！听说是用牛羊油脂和一种白色粉末熬煮而成，听说那白色粉末是用海边的贝壳烧出来的，沾水就能起泡，连衣服上的油污都能洗掉，洗完后还带着淡淡的桂花香味。”
“荷兰人的东印度公司，本来想逼他交出制法，还派了十几个士兵去他的作坊闹事，可林墨软硬不吃，不仅让手下人打退了荷兰士兵，还放话说‘想要香皂，就得按市价买’，听说荷兰人的总督气得差点摔了杯子。”
伐尔得斯眉头微挑，手指猛地停住摩挲蓝宝石的动作，他快步走到桌前，拿起那块胰子放在鼻尖闻了闻，一股刺鼻的腥味让他忍不住皱了皱眉。
他在殖民地待了这么久，最头疼的就是卫生问题 —— 士兵们常年不洗澡，身上的臭味能熏得人睁不开眼，不少人还因此得了皮肤病。
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