若是林墨的香皂真如传言般神奇，那不仅能改善士兵的卫生，还能作为 “珍品” 献给马尼拉的总督，甚至送回西班牙王室，到时候他的功绩，可就不止 “占领鸡笼” 这么简单了。
“这香皂，或许比硫磺矿更重要。”
伐尔得斯轻声自语，他走到地图前，指尖在热兰遮城和鸡笼之间的海域划过，那里标注着几处荷兰人的商船航线。
他心里飞快地盘算着：荷兰人现在把注意力放在硫磺矿上，觉得那是战略资源，反而忽略了香皂的价值。
若我先一步接触林墨，既能探清他的底细，拿到香皂的制法，又能让荷兰人吃个暗亏，让他们知道，他们这些西班牙人，也不是好惹的。
而且林墨是汉人，汉人向来重视 “利益交换”，只要我开出比荷兰人更好的条件，比如提供他需要的铁器，或者帮他抵御荷兰人的骚扰，他未必不会和我们合作。
但转念一想，伐尔得斯又有些犹豫。
他想起三年前，自己曾试图拉拢一个汉人部落的首领，结果被对方反过来利用，不仅没拿到粮食，还损失了五个士兵。
汉人向来心思缜密，尤其是像林墨这样能与荷兰人抗衡的，必然不是普通的手艺人，说不定背后有明朝官府的支持，或者和其他汉人势力有联系。
而且荷兰人在热兰遮城的据点比圣萨尔瓦多城更稳固，他们有更多的士兵和商船，若自己贸然派人接触林墨，万一被荷兰人发现，他们肯定会联合其他据点的士兵来攻打鸡笼，到时候仅凭圣萨尔瓦多城的两百个士兵，未必能守住。
“你再去一趟热兰遮城，这次要更谨慎。”
伐尔得斯的语气变得严肃，他走到斥候身边，拍了拍对方的肩膀。
“不要惊动荷兰人的士兵，也不要直接去找林墨，先找你认识的汉人商人，想办法亲眼看看那香皂，最好能弄一小块回来。”
“另外，摸清林墨的底细 —— 他是从明朝的哪个地方来的？身边有多少人手？作坊在哪里？和周边的原住民部落关系如何？有没有和荷兰人之外的势力有联系？这些都要查清楚，一点都不能漏。”
斥侯连忙点头，心里却有些犯怵 —— 岛南边的荷兰人的城里守备极严，尤其是对西班牙来的人来说，一旦被发现，轻则被驱逐，重则会被当作间谍处死。
但他不敢违抗伐尔得斯的命令，只能硬着头皮应道：“属下明白，一定尽快查明，绝不暴露身份。”
“还有，” 伐尔得斯又补充道，眼神变得格外认真。
“你告诉那些汉人商人，就说鸡笼的西班牙人，愿意用比荷兰人更高的价格，收购任何‘新奇物件’。若是他们能帮我们联系上林墨，我还能给他们提供免税的特权 —— 他们在鸡笼港做生意，不用交关税，这可是荷兰人绝对不会给的好处。”
“不过要记住，不要说得太直白，要让他们觉得，这是他们自己的机会，而不是我们的命令。”
斥候领命正要退下，伐尔得斯突然叫住他，从腰间解下一枚小小的铜质徽章，徽章上刻着西班牙王室的纹章。
“拿着这个，若是遇到我们在荷兰人城里的暗线，出示这个徽章，他们会帮你。但不到万不得已，不要用，毕竟热兰遮城里荷兰人的眼线太多了。”
待斥候离开，议事厅里只剩下伐尔得斯一人。
他走到窗边，望着城堡下忙碌的西班牙士兵 —— 有的在修补城墙，手里拿着从马尼拉运来的铁铲，动作却有些迟缓，显然是昨晚又偷喝了酒。
有的在搬运从原住民部落搜刮来的粮食，袋子上还沾着泥土，几个士兵正围着一袋玉米争论不休，显然是想多分一点。
还有的在擦拭火枪，枪管上的锈迹却怎么也擦不掉，只能无奈地叹着气。
每个人的脸上都带着殖民者的傲慢，却又藏着对未来的不安 —— 他们远离家乡，在这片陌生的土地上厮杀，不知道什么时候才能回到西班牙。
伐尔得斯轻轻叹了口气，手指无意识地摸着匕首柄上的纹章，想起了自己在马德里的家人。
他的妻子是一位贵族小姐，温柔贤淑，儿子今年刚满十岁，出发前还抱着他的腿哭着说 “爸爸早点回来”。
可如今，他只能在梦里见到他们。
他心里清楚，在台湾这片土地上，西班牙和荷兰就像两只争夺猎物的野兽，谁也不肯退让。
而林墨的出现，就像一块突然掉下来的肥肉，谁能先抢到，谁就能在这场殖民竞争中占据上风 —— 不仅能得到香皂这种 “奇物”，还能拉拢汉人势力，甚至可能把荷兰人赶出台湾南部。
“荷兰人想独占林墨？没那么容易。”
伐尔得斯的眼神变得坚定，他握紧了腰间的匕首。
“这香皂的制法，还有林墨这个人，我西班牙人必须插上一手。就算不能让他完全投靠我们，也要让他成为荷兰人的‘麻烦’，只要荷兰人乱了，我们在鸡笼的日子，就能好过些。”
他走到地图前，拿起一支炭笔，在热兰遮城的位置画了一个圈，又在旁边写了 “林墨” 两个字，字迹用力得几乎划破了羊皮纸。
随后，他又在鸡笼和热兰遮城之间画了一条虚线，那是他计划中，斥候与林墨接触的秘密路线。
此时，远处的海面上，一艘荷兰商船正缓缓驶向热兰遮城的港口，船帆上印着东印度公司的徽章，像一朵黑色的乌云般压了过来。
而圣萨尔瓦多城的塔楼里，伐尔得斯的目光依旧锐利，他知道，一场围绕林墨的暗战，已然在西班牙人和荷兰人之间悄然拉开序幕。
或许用不了多久，他就能见到那个传说中能造出 “神奇香皂” 的汉人，而台湾的殖民格局，也可能因为这个汉人，发生翻天覆地的变化。
城门口的胡安和佩德罗还在低声交谈，他们不知道总督的计划，只知道接下来的日子，恐怕不会太平。
海风卷着水汽吹过，带着一丝若有若无的火药味，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
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