另一边，刘兴治坐镇皮岛号旗舰船头，一身劲装披身，身旁立着刘兴基、刘兴贤等刘氏兄弟，身后数十名心腹将领环立左右。
五十艘战船排成传统三列水师大阵，三十艘主力沙船、海沧船居中突进，二十艘小型赶缯船分列两翼护卫，船行平稳，水手、士卒各司其职，皆是常年混迹辽东海面的老兵，海战经验老道，神情散漫，全无半分紧张。
“将军，前方海面好像有船影。”
一名了望兵攀上桅杆顶端，手搭凉棚，眯眼朝西眺望，高声喊话。
刘兴治微微抬眼，顺着了望兵指示的方向望去，以肉眼目力眺望许久，才隐约看清西方海面上孤零零立着九艘大船。
船型巍峨，船舷高耸，与寻常明军战船截然不同，却数量寥寥，孤零零浮在海面，显得格外单薄。
他先是一愣，随即忍不住嗤笑一声，满脸不屑。
“哈哈哈，我当是什么大阵仗，原来就区区九艘船？”
刘兴治抱臂冷笑，眼神里满是轻蔑。
“钟乐家这小子真是不知天高地厚，竟敢不躲在长山岛港湾死守，反倒主动跑到半路来拦我五十艘水师？简直是自寻死路。”
一旁性子急躁的刘兴贤也跟着放声嘲讽。
“三哥依我看，他就是仗着船造得大一点，就以为能拦得住咱们？”
“九艘船就敢直面咱们五十艘战船，怕是脑子糊涂了！咱们打了一辈子海战，什么场面没见过？凭他这点人手这点船，也想螳臂当车？”
刘兴基皱眉细看远方船型，虽察觉对方战船形制异于寻常福船，隐隐透着几分不凡，却也没放在心上，只淡淡劝道。
“对方敢主动迎击，或许有几分依仗。不过终究只有九艘，兵力悬殊太大，翻不起什么大浪。依我之见，先派五艘小型海沧船上前试探火力，摸清楚底细，再全军压上不迟。”
“老三你就是太过谨慎了。”
刘兴治摆了摆手，满脸傲然。
“就九艘船，能掀起什么风浪？无非是船大一点、炮口多一点罢了。咱们每船红夷大炮两三门、佛郎机四五门，五十艘船层层叠叠，逼近到三百米内贴身对射，再用火船冲撞、跳帮接舷，凭咱们水师老兵的肉搏本事，顷刻间就能踏平他这九艘孤船。”
在他眼里，海战从来都是近身三百米内前装火炮对轰，再靠火船焚船、跳帮肉搏定胜负。
从未想过世上竟有射程远超千里、装填神速的后装火炮，更想不到对方的装备已是降维碾压。
只当钟乐家年轻狂妄，不自量力，以九艘孤船拦路，纯属送死。
“传令下去，不用放缓航速，全军继续朝西稳步推进。”
刘兴治高声下令。
“派五艘海沧船前出，先行逼近试探，看看他这大船的虚实。”
军令传出，五艘小型海沧船立刻脱离主阵列，扯满船帆，朝着钟乐家船队的方向疾驶而去，甲板上士卒手持弓箭、鸟铳、刀矛，神色倨傲，全然没把远处九艘孤船放在眼里。
此时日头已然偏正中，正午的日光愈发炽盛，波光晃眼。
钟乐家站在了望台，将对方的阵型调动、五艘前出试探的小船尽收眼底，听到对方船队隐隐传来的喧哗嗤笑之声，心中淡然无波。
“刘兴治看咱们船少，已然心生轻视。”
钟乐家淡淡开口，眼中掠过一丝冷意。
“正好，就让他这份轻视，变成葬身大海的催命符。”
江明达躬身请示。
“统领，敌船五艘前出，距离已进入一千五百米射程，是否即刻下令轮射？”
“不急。” 钟乐家抬手按住。
“放他们再靠近一些，待到一千二百米最佳杀伤距离，再九舰侧舷齐射，轮流出击。让他好好见识一下，什么叫新式海战，什么叫装备代差。”
“统领，看对面这架势，是想硬冲过来，跟咱们打接舷战。”
江明达看着望远镜里刘兴治的船队，语气中带着几分警惕，手中紧紧握着腰间的佩剑。
他能清晰地看到，敌船的甲板上，士兵们来回穿梭，有的在调整帆缆，有的在搬运火药，有的则手持刀矛、弓箭，眼神凶狠地望向他们的方向，显然已经做好了厮杀的准备。
钟乐家缓缓放下望远镜，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，眼中闪过一丝笃定。
“意料之中。刘兴治手下都是北方水师的老兵，海战经验丰富，却受制于装备落后，除了近距离对射和接舷肉搏，他们没有别的办法。”
“而咱们的优势，就是射程和火力，只要始终保持在他们火炮够不着的距离，就能牢牢掌握主动权。”
他顿了顿，转身看向江明达，语气变得坚定起来。
“传我命令，九艘战船全部散开，排成松散战列线，停靠在距离敌船一千米的位置，做好炮击准备。”
所有炮手各就各位，左侧炮位对准敌船阵型前端，右侧炮位备用，采用轮射战术，务必做到火力持续压制，不给他们靠近的机会。
燧发枪队全员戒备，随时准备应对可能靠近的敌船，手雷和烟雾弹也提前分发到位，一旦有敌船突破火力网，立刻投入使用。”
“是！属下遵命！”
江明达躬身领命，转身快步走下了望塔，大声传达着钟乐家的命令。
随着指令的下达，九艘战船缓缓开动，船身划破海面，激起一道道白色的浪花，原本集中的船队渐渐散开，形成一条松散的战列线，如同一条蛰伏在海面上的巨龙，稳稳地停在了一千米外的安全距离上。
这个距离，恰好是刘兴治麾下前装火炮的射程极限之外，他们的炮弹根本打不到，而钟乐家的后装火炮，却能从容地瞄准、射击，将敌船纳入有效射程之内。
此时，刘兴治的旗舰“皮岛号”上，刘兴治端坐船头，双手叉腰，眼神阴鸷地望向远处钟乐家的船队。
他的身边，站着刘兴基、刘兴贤等刘氏兄弟，还有几名心腹将领，每个人的脸上都带着几分凝重，却又难掩眼底的贪婪。
他们早就被钟乐家那九艘巍峨的战船吸引，更对船上的火炮垂涎不已，在他们看来，只要能拿下这些战船，缴获船上的火炮，他们的实力就能再上一个台阶，在皮岛的统治也会更加稳固。
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