校场上的鼓声停了，最后一队骑兵踏过青石道，扬起的尘土在阳光下散开，像一层薄雾浮在半空，又被风轻轻撕碎。沈令仪站在高台边缘，指尖从袖中缓缓收回，掌心还残留着方才掐算天时地利的一丝凉意。她没有再说话，只是静静望着那面玄色帅旗被北风撑满，猎猎作响，仿佛战魂低吼。旗面上绣着的银线云雷纹在日光下流转不定，宛如活物游走。
萧景琰翻身上马，甲胄相击发出沉闷铿锵之声，战马吃力地低嘶一声，前蹄微屈又稳稳站定。亲卫递上长枪，他一手接过，枪尖朝天，寒芒刺破云影。目光如刀扫过列阵将士——铁甲森然，刀锋齐列，三千中军如山岳矗立。前军已出发半个时辰，此刻中军开始移动，铁靴踩在夯土路上，脚步整齐划一，震得地面微颤，连远处檐角铜铃都随之轻响。
他们并行出城门时，天光正斜，将两人的影子拉得很长，交叠于青石砖缝之间。沈令仪骑在一匹青鬃马上，外罩轻铠，肩饰嵌银，腰间悬着一卷军报册子，皮绳系得极紧。她闭了会儿眼，额角渗出细汗，月魂之力悄然铺展，意识如水漫过昨日黄昏的校场——风中有号令回荡，各营将领抱拳应答，声音层层叠叠涌入耳中。她逐一对比名册与实到人数，一丝不苟，直至确认无误才睁开眼，眸光清冷如霜，将册子翻到下一页。
十里外烟尘骤起，如黄龙腾跃于野。
探马飞驰而来，马未停稳便滚落下地，膝盖砸进泥土，声音急促：“前锋营遇袭！敌骑约五十，专砍粮车缰绳，得手即退，行踪诡谲！”
萧景琰抬手，中军止步，铁流顿滞。他盯着远处尘烟走势，眉峰微蹙，片刻后下令：“轻骑两百，左右包抄，不许追出三里。”语气沉稳，却含不容置疑之威。随即转头看向沈令仪，目光深邃，“你说他们会往哪撤？”
她未答，只凝望前方山势走向，指尖轻点地图一角，唇间吐出一句：“那里只有出口，没有入口。他们若走惯这条道，必以为我们不会设伏。我在月魂里见过这地形——谷口有断崖投影，像死路，其实是斜坡，可藏弓弩。”
萧景琰眸光一闪，立刻改令：“弓弩手埋伏谷口斜坡，盾兵压后，放三成敌骑进去再动手。传令下去，禁声，熄火把。”
半个时辰后，战报传来：敌骑溃散，死十七，俘九，余者惊惧逃入密林深处。我军仅三人擦伤，粮草无损。消息传至主帐时，暮色已染山脊，篝火初燃。
队伍继续前行，夜宿时营地扎在河岸高地，背靠断崖，前临湍流，易守难攻。沈令仪坐在帐中，油灯摇曳，映得她侧脸轮廓分明。她摊开羊皮地图，用炭条标记今日行进路线，笔尖顿了顿，在隘口处画了个圈。萧景琰走进来，肩甲未卸，铠上犹带风尘，手里拿着一份新报，封口已拆。
“落雁岭西侧发现焚烧痕迹，像是近日有人集结。”他低声说，将纸递过去。
她抬头，目光落在纸上一处焦痕边缘，“可查出人数？”
“火堆共二十三处，每处可供十人取暖，估摸两百三十人上下，未见炊具残骸，应是轻装潜伏。”
沈令仪放下炭条，闭眼。月魂再次展开，意识溯风而上，回到那个雪夜——北狄王帐外，风卷毛毡，她曾以魂识潜入，听闻一句隐秘：“宫里那位已备好钥匙。”今夜风向不同，她听得更清，除却密语，还有一声咳嗽，极短，却熟悉得令人窒息。她猛地睁眼，瞳孔微缩。
“谢太傅来过敌营。”
萧景琰身形未动，但握剑的手指收紧，骨节泛白。
“他咳嗽的声音，在三年前边关谈判时我就听过。当时他在御前陈述边贸章程，说了不到半刻就咳起来，左手扶案，右手压住袖口——那是旧疾，肺络受损，每逢寒湿必发。”
帐外传来巡更声，梆子敲了三下，寂静如渊。两人沉默对视，灯火映照彼此眼底的惊涛。
次日大军继续推进。山路渐陡，两侧山峰夹道如壁，古木参天，遮天蔽日，空中飞鸟绝迹，连虫鸣也听不见。行至一处隘口，地势狭窄仅容双骑并行，前方忽有狼烟升起，笔直冲天，黑烟滚滚，映得半边山体发红，如同血浸。
沈令仪猛然拉住马缰，青鬃马长嘶一声，前蹄扬起。
萧景琰望向远处山脊，眯起双眼——那里隐约可见一面黑旗晃动，旗面破损，却绣着一只倒悬乌鸦，正是北狄斥候独有的“夜枭令”。
她低声说，声音几乎被风吞没：“他们知道我们来了。”
话音未落，山风突转，吹灭了前锋举着的火把。整支队伍陷入短暂昏暗，唯有那面黑旗在高处猎猎舞动，像一只狞笑的眼睛，俯视着这支深入险境的大军。
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