沈令仪站在甲板上,晨风拂面,冷汗未干。她手指扣着栏杆,指节泛白,额角仍压着一股钝痛,像是有铁针在脑中来回穿刺。海面渐渐平息,残敌沉没的水域浮着几片焦木,远处断羽洲轮廓隐现,像一头伏在水中的黑兽。
她没动,目光死死盯着那座岛。
萧景琰走来,脚步停在她身后半步处。他没说话,只将披风重新裹紧她肩头。方才那一战耗得太多,她连站稳都要强撑。但他知道,她不会退。
“信道未断。”她忽然开口,声音低哑,却字字清晰,“逃向断羽洲的船,不是溃兵,是传讯者。”
他点头。火漆密报已送至舱内,俘虏口供也正在整理,但真正让他下定决心追击的,是她在望楼上那一句“别放走任何一艘”。她看的从来不只是战场,而是背后那根牵动所有暗线的绳索。
他转身走向主舱,片刻后走出,手中摊开一张旧海图。墨线勾勒出断羽洲全貌,三面环礁,中间凹陷成天然港湾,入口狭窄,仅容两船并行。他指尖落在湾心一点:“此处无名,但潮汐记录显示,每月初七至初九,子时前后,必有小舟进出。三年来,从未间断。”
沈令仪走近,一眼便认出这图出自沈家水营旧档。她没问来源,只道:“谢府药房杂役每月七次取药,时间与之吻合。”
两人对视一瞬,无需多言。
萧景琰当即下令:水师主力休整一夜,天明启程;精锐前锋由林沧海率领,先行探路;禁军暗卫随行,封锁岛上所有出口。目标明确——直捣巢穴,斩断根脉。
半个时辰后,舰队拔锚。沈令仪未回舱,仍立于船首。她闭眼调息,头痛未消,反而愈重。月相将圆,能力将启,但她不敢用。上一次强行牵引记忆,几乎昏厥,若在此时失神,便是置全军于险境。
她只能等。
船行一日,傍晚抵近断羽洲外围。林沧海率前锋登岛,沿山脊潜行。沈令仪与萧景琰坐镇主舰,静候消息。夜色渐浓,海图铺在案上,红笔圈出三处可疑据点。其中一处位于半山腰,地势陡峭,两侧岩壁夹峙,形如咽喉。
“此处最可能设伏。”萧景琰指着图说。
话音未落,尖哨声划破夜空——是前锋遇袭的信号。
沈令仪猛地站起,眼前一黑,扶住桌角才未跌倒。她咬牙撑住,脑中突然闪过昨夜梦境:月光洒在父亲书房,沙盘上摆着边关山谷模型,老部将指着一处裂石:“左三右二,弓手藏于石缝,箭位俯角三十度,专射行军队尾。”
那是三年前,沈家军在北境遭遇埋伏的地形。与此刻何其相似。
她立刻提笔写令,手抖得厉害,字迹歪斜:“令林沧海佯攻左侧高地,实则抽调神射手压制右侧第二道裂缝;工兵即刻点燃烟雾弹,掩护主力穿插。”
令笺送出,她瘫坐在椅中,冷汗浸透里衣。
山上战况迅速传回。林沧海依计而行,左翼佯攻吸引火力,右侧烟雾升腾,敌方弓手视线受阻,阵型微乱。主力趁机突入,分割包围,十五息内夺下制高点。残敌退入深处洞窟,巢穴暴露。
天未亮,大军压境。
洞口堆满火药桶,数名死士持刀守门,为首者扬言要点燃引信,与全军同归于尽。萧景琰亲自上前,禁军列阵于后,他摘下腰间龙纹玉佩,高举过头:“朕在此,尔等尚可免死。”
死士迟疑片刻,终被震住。禁军冲入,扑灭引火,控制现场。
洞内搜出大量账册、兵器、密信。沈令仪带人翻检,忽见半卷残册被火舌舔去一角,纸背赫然印着一个暗红色“谢”字印记——与谢府私印纹路一致,只是缩小了三分,藏于页缝之间。
她将册子握紧,递予萧景琰。
林沧海押出主谋,是个满脸疤痕的退役校尉,曾属谢家门客。他跪地不语,直至看见那半卷残册,面色骤变,终于招认:近三年海盗行动皆由谢家余党资助,情报来自宫中内应,每月初七,由药房杂役带出密信,交至断羽洲接头人。
“幕后之人……”他抬头看向沈令仪,嘴角扯出一笑,“你早该死了。”
林沧海一脚踹倒他,拖出去候审。
清晨,舰队启程返航。俘虏、证物尽数装箱,押解回京。沈令仪立于归舟甲板,手持残册,未进舱。海风掀起她袖角,颈后衣料下,那片灼热的皮肤隐隐浮现完整凤纹,边缘跳动如焰。
萧景琰坐于主舱,批阅供词,朱笔落下“即日押赴午门问斩”八字,力透纸背。林沧海铠甲染血,立于船尾,亲手押送要犯,虎符紧握,背脊挺直。
水师将士低声议论,称此战为“斩根之战”,更有人私语:“帝后合璧,所向披靡。”话出口即噤声,无人敢再言。
沈令仪始终未动,遥望京城方向。天光初照,云层裂开一线,映得海面泛金。她抬起手,轻轻按了按太阳穴,指节泛白。
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