禁军暗卫登岛三刻后，密报传至“镇波号”主舱。萧景琰拆开火漆，扫了一眼便递向沈令仪：“断羽洲铁笼内搜出未取走的密信两封，字迹经比对，确系谢府旧人所书，内容为敌舰进退时辰与接应暗语。”
她接过纸条，指尖在“初更潮落，石堡南翼可破”一句上停了片刻，随即起身走向甲板。外头海风劲烈，战船已驶入廉州石堡以东三十里水域，前方黑浪翻涌，敌影未现，但水师各舰已按序列阵，静待号令。
沈令仪立于船首，望向远处那片名为“回漩涡”的暗流区。月色清冷，映得海面如铺碎银。她闭了闭眼，头痛自子时起便一阵紧过一阵，如今已如铁箍勒颅，耳边嗡鸣不止。她知道，这是金手指将启的征兆。
萧景琰披甲而来，站到她身侧，低声道：“敌舰尚未现身，但哨船回报，昨夜有小舟靠近断羽洲，疑为更换密信。”
她未答，只缓缓坐下，背靠桅杆，双手交叠置于膝上，呼吸放沉。月光正照额心，五感骤然剥离，意识被拖入三年前那一夜——父亲在沈家水营操演台上，指着沙盘讲解“回旋钩镰阵”：“敌若借涡流转向，必减帆收桨，凭惯性切入内湾。此时其舵位最弱，火弩直击船尾第三根龙骨，可断其脊。”
风声、涛声、口令声一齐灌入耳中，连父亲咳嗽后的喘息都清晰可辨。她睁眼，天仍是黑的，海仍在动。她猛地站起，指向东南：“敌旗舰不在前锋，而在后队压阵。他们要等我军主力扑向前路虚影，再从涡流穿出，直扑石堡粮仓。”
萧景琰立刻传令：“左翼轻舟队前移五里，虚张火把；右翼重舰缓行，藏身雨幕。待敌主舰露出旗号，两厢合围，专攻船尾龙骨。”
话音未落，东南方海面果然裂开一道黑影。一艘巨舰悄然滑出暗流，帆未全展，航迹极稳，正对石堡防线薄弱处疾驰而来。
林沧海在前锋船上亲眼得见，当即挥旗响应。两翼水师迅速变阵，如鹰收爪，如弓拉满。敌舰尚未来得及调整方向，左舷已遭轻舟群贴身缠斗，右舷火弩齐发，数支火箭精准命中船尾。巨舰一顿，舵位失灵，斜斜撞入浅滩礁石群。
未等喘息，又有十数艘火船顺流漂来，无帆无桨，却燃得猛烈。水师将士见状慌乱，有将领高呼：“速退！恐其引爆炸药舱！”
沈令仪站在望楼之下，盯着那些火船漂流的轨迹，忽然道：“水流偏西三分，火船走不了直线。”她拾阶而上，从旗手手中接过令旗，横臂一挥，“调二十艘快艇侧击导流，引其偏离主阵。”
萧景琰已取弓在手，立于另一侧望台。他目光锁定火船引火绳索，待最近一艘漂至五十步内，抬臂拉弦，一箭射断麻绳。火星四溅，火势顿滞。其余射手纷纷效仿，箭雨落下，多根引信被截断。快艇同时出动，以长钩推拨火船，将其尽数导向外围礁石。轰然数声，火船撞岩爆燃，照亮半片海域。
水师士气大振，战鼓雷动。林沧海率前锋营趁势突进，斩杀敌舰指挥三人，撕开防线缺口。敌军阵脚大乱，开始溃退。
沈令仪倚着望楼栏杆，脸色惨白，冷汗顺着鬓角滑下。她方才强行牵引记忆，耗损甚巨，此刻气血翻涌，几乎站立不稳。萧景琰下望台时见她摇晃，伸手扶住她肘部，未说话，只将披风解下，裹住她肩头。
她摇头表示无事，目光仍锁海面。残敌正分作两股逃窜，一股往南洋深海，一股折返断羽洲方向。她低声说：“别放走任何一艘。断羽洲是信道，若让送信人脱身，后续追查又断。”
他点头，提笔在令笺上疾书，盖印后命人送往各舰。
战局已定，水师全面反扑。火光映海，杀声渐远。
沈令仪始终立于甲板，未离原位。颈后衣料下，那片灼热的皮肤隐隐浮现完整凤纹，边缘如焰跳动。她抬起手，轻轻按了按太阳穴，指节泛白。
萧景琰站回她身边，望着敌舰最后一艘沉入雾中，低声道：“你看到了什么？”
她没立即回答。良久，才吐出一句：“我看见了父亲的手。他指着沙盘，说‘此阵一生只能用一次’。”
风掠过甲板，吹起她半幅袖角。
镇波号依旧未动。
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