狼山口惨烈攻防战后的短暂平静，并未持续太久。双方将士的尸体尚未来得及完全清理，战场上凝固的暗红血迹仍在无声诉说着之前的疯狂，一股新的、更加诡谲的暗流便开始在边境线上涌动。
这一日，一队约百人的狄戎骑兵，护着三名身着华丽狼皮袍、头戴鹰羽冠的使者，出现在了狼山口关隘之外。他们并未携带武器，高举着象征谈判的白色牦牛尾，态度却带着草原贵族特有的倨傲。
镇北将军府，气氛凝重得如同冰封。萧鼎端坐主位，麾下核心将领与谋士分列两侧，所有人的目光都聚焦在那三名被引入大堂的狄戎使者身上。为首的使者名叫乌尔突，是阿史那顿帐下有名的辩士，眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的讥诮。
“尊贵的镇北将军，”乌尔突抚胸行礼，礼节周全，语气却毫不客气，“我奉大首领阿史那顿之命前来。长生天降下白灾，我草原各部生计艰难，儿郎们不得已南下，只为求一条活路。然将军麾下将士勇悍，关墙坚固，令我部儿郎折损颇多。大首领仁慈，不愿再见双方儿郎无谓流血。”
他顿了顿，声音提高了几分：“故，大首领提出和议条件：贵方需提供粟米十万石，盐五千石，铁三千斤，上等布帛万匹，并开放狼山口以北三处草场，供我部越冬。如此，我大军即刻北撤，并与将军约定，三年之内，不再南下犯边！”
条件之苛刻，简直如同战败国的赔款！堂内瞬间一片哗然，将领们怒目而视，几乎要拔刀相向。
“狂妄！”
“痴心妄想！当我朔方是尔等予取予求的粮仓吗？”
“将军，末将请命，即刻斩杀此獠，悬首城头，以壮军威！”
萧鼎面沉如水，抬手压下了众人的激愤。他目光冰冷地注视着乌尔突：“使者莫非是在说笑？尔等兴不义之师，犯我疆界，损兵折将，如今竟敢提出如此无理要求？真当我镇北军刀锋不利否？”
乌尔突毫无惧色，反而笑了笑，笑容中带着一丝残忍：“将军息怒。我狄戎儿郎确实伤亡不小，但将军麾下，恐怕也折损了不少百战精锐吧？据我所知，将军南面，似乎也并不太平？”他意味深长地顿了顿，继续道：“若将军觉得条件不妥，我五万狄戎铁骑，或许可以换个方向试试。比如……绕过将军的防线，去找那位新近崛起的陈郡守‘借’点粮草？想必，他那里应该比将军这边‘宽松’一些。”
赤裸裸的威胁！不仅是军事威胁，更是精准地戳中了萧鼎最大的心病——南方的陈知白！
此言一出，堂内瞬间安静下来。所有人的脸色都变得异常难看。若狄戎真的绕道南下，进入相对空虚的腹地，或是直接去攻击陈知白，无论哪种结果，对朔方而言都绝非好事。前者是家园被毁，后者则是坐视陈知白可能被削弱，但也可能让狄戎在南方坐大，形成新的、更难以控制的威胁。
萧鼎瞳孔微缩，心中怒火翻腾，却不得不承认乌尔突的话击中了要害。他强压下立刻斩杀使者的冲动，冷声道：“此事关系重大，本将军需与麾下商议。使者暂且回驿馆休息，明日再予答复。”
送走狄戎使者后，将军府内爆发了激烈的争论。
主战派将领坚决反对妥协，认为这是奇耻大辱，宁愿血战到底，也不愿资敌。
“将军！狄戎狼子野心，今日妥协，他日必会得寸进尺！而且资助敌人粮草铁器，无异于自断臂膀！”
“一旦开放草场，狄戎就有了前进基地，后患无穷啊将军！”
但以几名老成谋士为代表的一方，则提出了更为现实的考量。
“将军，我军新败于南，北线又经苦战，兵力疲惫，府库空虚，实不宜再与狄戎长期消耗。若真逼得他们狗急跳墙，绕道南下，或是与那陈知白有所勾结，后果不堪设想！”
“是啊将军，那陈知白坐拥两郡，休养生息，实力日增，一直对我朔方虎视眈眈。若我军持续与狄戎血拼，无论胜负，最终得益者，必是那陈知白！”
“驱虎吞狼！”一名一直沉默的瘦高谋士忽然开口，眼中闪烁着精光，“将军，狄戎索要物资，我们绝不能全数答应，那会助长其气焰。但……或可稍作让步，给予部分粮草，默许其……借道。”
“借道？”众人一愣。
“不错！”那谋士压低声音，“我们严格控制给予的物资数量，仅够其维持基本消耗，却不足以支撑长期作战。然后，暗示，或者干脆暗中引导，将其兵锋，指向南方！指向陈知白控制的区域！”
他环视众人，声音带着一丝冷酷：“狄戎如狼，陈知白如虎。让狼去咬虎，无论谁胜谁负，必然两败俱伤！届时，我军养精蓄锐，既可北拒残狄，亦可南收失地，甚至……一举荡平南北之敌！此乃一石二鸟之计！”
堂内陷入了一片死寂。这个计策极为毒辣，也极为冒险。这是在玩火！一旦控制不好，让狄戎这把火彻底烧起来，可能会反噬自身。
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