循着手环指引，陈默又驱驰两个时辰，终于在凌晨抵达墨香渡入口。入口隐在竹林深处，立着块刻“墨香渡”的石碑，字迹已模糊，边缘被岁月啃得坑洼，却仍能辨出笔锋的苍劲。渡口的青石板路比预想中宽阔，路面留着清晰的车轮印——这里曾该是热闹的。
刚踏入渡口，陈默就皱了眉。空气里没有该有的墨香，反倒飘着潮湿纸张的霉味，吸入肺里闷得发堵，连风声都变得单调刺耳。两侧木屋的白灰墙早已泛黄剥落，露出深色木纹。“书铺”“笔墨庄”的招牌都落着厚尘，有的窗玻璃碎了，露出里面空荡荡的货架，透着说不出的萧索。
他走到“翰墨轩”书铺前，透过破窗往里望——书架上摆满书，却都失了魂似的，书页泛着惨白，字迹早已褪尽，只剩一张张空白纸。书架旁的书案上，砚台里的墨汁干成了硬块，旁边的毛笔笔毛散乱，像被人粗暴丢弃。墙角堆着孩童字帖，上面的字歪歪扭扭，有的只是胡乱涂抹的墨团，看得人心里发沉。
“年轻人，别在这儿转悠，不吉利。”苍老的声音从身后传来。陈默回头，见位穿深蓝长衫的老人立在不远处，手里握着支磨得发亮的旧毛笔，布包里露出几卷空白宣纸。老人头发花白，皱纹爬满脸庞，眼神浑浊，嘴角向下撇着，连说话都像平铺直叙的念白，没半分起伏。
“老先生，这里是墨香渡吧？我听说渡里有文脉砚。”陈默放柔语气。老人听到“文脉砚”三字，身体明显一僵，浑浊眼眸里闪过丝复杂情绪，却又很快沉回麻木：“是又怎样？那砚早成了废石头，连墨都研不出了。两个月前还好好的，不知怎的，渡里的书全变了空白，字也写不出味道，孩子们连‘人’字都写得歪歪扭扭。到后来，大家都读不懂字里的意思了——读诗没感觉，看信没滋味，活着就像翻空白纸。”
老人抬手擦了擦眼角，却没挤出眼泪，语气依旧平淡：“我以前是这儿的教书先生，教了四十年书，最会教孩子们写‘文以载道’，让他们懂文字里的分量。现在呢？笔都握不稳，勉强写出字也只是个空架子，没半点精神。”他指了指胸口，“这儿像被堵死了，什么感觉都没有。”
陈默心一沉，激活灵脉感知铜铃。铜铃没发出往常的清脆声响，只闷沉沉地“嗡”了一声，铃身泛着微弱灰光——这说明渡内负面能量已浓到影响灵脉感知。“老先生，这情况是从什么时候开始的？有没有发生过特别的事？”
“两个月前的阴雨天。”老人回忆道，“那晚没月亮，渡心突然传来刺耳声响，像无数张纸同时被撕碎，又像毛笔在糙石头上乱划，听得人头疼欲裂。第二天一早，文脉砚就干了，砚眼的石头也变黑了。有胆大的年轻人去看，说砚台周围的石板刻着怪符号，像歪扭的乱码。”
陈默还想追问，背包里的《画境拾遗》突然轻轻震动，书页自动翻开，祖父画的墨香渡插图上，砚台位置泛出淡墨光晕，正指向渡口中央。“谢谢您老先生，我去渡心看看。”他朝老人鞠了一躬，快步往深处走。老人望着他的背影，张了张嘴，最终只叹口气，转身慢慢走远，脚步声在空荡渡口里回响，格外孤单。
越往渡心走，霉味越浓，周遭也越显死寂——没有鸟鸣，没有风声，连自己的脚步声都像踩在湿纸上，钝重沉闷。两侧房屋开始出现裂缝，墙上的楹联字迹褪得只剩模糊印痕，有的甚至扭曲变形，像被人恶意涂改。几家敞门的住户里，有人对着空白纸页发呆，有人握着笔悬在半空，脸上全是迷茫。
走到渡心，陈默终于见到了文脉砚。那是座直径三米的圆形石砚，边缘刻着精美的回纹，却大多已风化剥落。砚台里没有一滴水，只有干裂的墨渍和碎石，砚眼位置嵌着枚足球大小的黑石，表面爬满蛛网状裂痕，裂痕里渗着扭曲如乱码的黑气，在空气中慢慢弥散。石头周围的石板上，果然刻着蚀文妖留下的怪符号，线条僵硬，毫无美感。
“你是谁？来这儿做什么？”沉稳的男声突然响起，带着警惕。陈默循声望去，砚台旁的老槐树下，立着位穿青色短衫的青年，怀里抱着方用旧锦布裹着的砚台，锦布磨出毛边，露出深紫色的砚石。青年二十出头，乌发用木簪束起，额前碎发被风吹动，一双眼睛像浸在墨汁里的黑曜石，透着不符年龄的沉静，眼底却藏着难掩的疲惫。
他手指修长，指腹带着常年握笔的薄茧，虎口处有道浅疤，像是被断笔划伤的。陈默能清晰感知到，青年身上萦绕着丝微弱却坚定的文脉灵韵，像寒夜里的星火，在满是霉味的渡心格外醒目。
“我叫陈默，是来守护文脉砚的功德使者。”陈默抬手示意无害，胸前手环随之亮起墨色光晕，“你怀里的砚台有文脉灵韵，你是守砚人的后裔？”
青年听到“功德使者”四字，眼睛骤然亮了，握锦布的手指也松了些：“我叫书砚，是文脉砚的守砚人。这是父亲传我的‘传心砚’，能感知文脉砚的灵韵。两个月前蚀文妖来后，它就再也研不出有灵气的墨了——就算添水研墨，写出的字也像死的，没有温度。”他走到陈默面前，指着砚眼的黑石，“那就是被污染的镇纸石，原本纯黑温润，能让字自带风骨，现在却成了这副模样。”
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