（二）
午时的铜锣声响起时，策论刚写了大半。贾宝玉放下笔，揉了揉发酸的肩膀，见陈三还在对着经义题发愁，眉头皱得像团拧在一起的麻。“卡住了？”他递过块桂花糕，“先垫垫，饿着脑子转不动。”
陈三接过糕，咬了一口才嗫嚅道：“‘致中和’这句，我总想着‘邻里和睦’，可写着写着就没词了……”
“往你熟悉的事上靠。”贾宝玉指着他的策论题——《论农桑》，“你家种麦子吧？‘致中和’就是‘不违农时、不夺农利’，官吏别催着纳粮，乡邻别抢着浇地，这不就是‘中和’？”
陈三猛地拍了下大腿，嘴里的糕差点喷出来：“对啊！我咋没想到！我爹常说‘麦子要顺节气长，人要顺情理活’，这不就是‘致中和’吗？”他抓起笔，笔尖在纸上飞跑，墨点溅了满手也顾不上擦。
贾宝玉看着他的样子，忽然想起自己穿越前的高考。那时全班同学挤在闷热的教室里，谁卡住了，旁边总会有人递过张写着提示的小纸条，谁也不觉得是“作弊”，倒像是“并肩作战”。此刻这考棚里的光景，竟与当年有几分重合。
他低头继续写策论，忽然想起周大人说的“对策要留余地，别把话说死”。便在“贬至边地”后加了句“若系初犯，可罚俸一年以观后效”，又在“民运抽成”里补了“遇灾年则减半”，这样既显严苛，又留了人情，更合官场的“中庸之道”。
写到诗赋题《漕河晚渡》时，贾宝玉有些犯难。他对漕河的景致不熟，只能凭着想象写：“落日熔金映漕河，归帆带雪影婆娑。”写完觉得太俗，想起黛玉说的“咏物诗要藏情”，便改了句“船工夜话炊烟里，不道风霜只道和”，把策论里的“和”字藏进去，既写晚渡，又扣革新，倒有了嚼头。
交卷前，他又检查了三遍。第一遍看有没有漏题，第二遍查有没有错字——“漕”字右边容易多写一撇，“耗”字的“耒”旁别写成“木”旁，这些都是黛玉特意标在素材上的；第三遍看卷面，把溅了墨点的地方用指尖轻轻压平，尽量让卷面干净些。
走出考棚时，雪又下了起来，比清晨更密，像要把整个贡院都埋进白里。柳砚在老槐树下跺着脚等他，棉袍上落了层薄薄的雪，像裹了层糖霜。“策论写的啥？”他哈着白气问，鼻尖冻得通红。
“漕运。”贾宝玉接过他递来的热茶，杯壁上的水汽模糊了两人的眉眼，“你呢？”
“农桑。”柳砚灌了口茶，忽然笑起来，“我写‘农具改良需官府造模，让铁匠依样打造’，我爹说这是‘务实之言’，考官准爱看。”
两人并肩往回走，考篮在胳膊上轻轻晃。路过漕河边时，见几只漕船正泊在岸边，船工们裹着厚厚的棉袄，蹲在雪地里啃干粮，呵出的白气与河边的雾混在一起。“你看，”贾宝玉忽然停下脚步，指着那些船，“咱们写的策论，若真能用上，他们就能少受点冻了。”
柳砚顺着他的目光望去，点了点头：“我爹说，读书人考科举，不光是为了自己前程，也是为了能让这些人活得容易些。”
雪落在漕河上，悄无声息地化了。贾宝玉望着河水泛起的涟漪，忽然觉得这县试不再只是场考试——那些写在卷纸上的字，若真能变成船工碗里的热粥、仓里的实粮，那挑灯夜读的辛苦，倒也值了。
（三）
回到荣国府时，暮色已漫过了抄手游廊。贾政正在书房等他，见他进来，放下手里的《漕运考》，开门见山：“漕运题，你怎么写的？”
贾宝玉把“五步法”说了说，尤其提到“改官运为民运”和“设御史监督”。贾政眉头微蹙：“民运虽省费，却难管，万一船户与官吏勾结，损耗只会更甚。”
“儿子加了‘每船配一名官差押运，回府后需单独交验文书’。”贾宝玉答，“文书上要写清‘起运多少、损耗多少、缘由何在’，一式两份，一份交府衙，一份留船户，这样谁也做不了假。”
贾政端起茶盏的手顿了顿，眼底闪过丝不易察觉的赞许：“有点意思。那官吏勒索呢？你只说贬官，没说怎么查，空有刑罚，何用？”
“儿子引了《唐律》‘知情不报者同罪’，让各州县官互查，查出者‘升一级’，隐瞒者‘降三级’。”贾宝玉想起林如海笔记里的“互相牵制法”，“官官相护自古有之，不如让他们互相提防，朝廷坐收其利。”
贾政没再说话，只是把那本《漕运考》往他面前推了推：“这里面有永乐年间的‘漕运十三策’，你拿去看看，比你想的周全。”
走出书房时，月已上中天。贾宝玉提着灯笼往潇湘馆去，廊下的红梅被雪压得低低的，枝桠上挂着的冰棱，在月光下亮得像水晶。黛玉的窗还亮着，竹影在窗纸上轻轻晃，像谁在里面无声地踱步。
“进来吧。”他刚站定，里面就传来黛玉的声音，带着点刻意压平的平静。
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