贾宝玉推门进去，见案上摆着碗姜汤，旁边还放着碟蜜饯。“刚从老太太那里回来？”黛玉给他倒了杯热茶，“老太太说你考了两天，定是累着了，让厨房炖了燕窝粥，我让雪雁给你送去怡红院了。”
“还不饿。”贾宝玉从怀里掏出策论草稿——他特意留了份副本，“你帮我看看，这几处是不是太急了？”
黛玉接过草稿，就着灯光细细看。她的指尖划过“贬至边地”那句，停了停：“太刚。初犯者，可罚他‘督办一段漕河’，让他亲身体验船工辛苦，比贬去边地更有用。”
“好主意！”贾宝玉拍手，“让他自己尝尝盘剥的苦，才知道疼。”
黛玉又指“民运抽成”：“灾年减半是善，可丰年也该‘提两成入常平仓’，遇灾时方能赈济，这样才叫‘长远’。”
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂，在草稿上投下淡淡的银辉。贾宝玉看着黛玉低头批注的样子，忽然觉得，这场县试最珍贵的，不是将来的名次，而是此刻——有人与你一起琢磨字句里的利弊，一起盘算纸页外的民生，这样的日子，比任何功名都暖。
“对了，”黛玉忽然抬头，眼里带着点笑意，“陈三的策论，你觉得能中吗？”
“不好说。”贾宝玉笑，“但他那‘举发违约者奖米’，定能让考官记住。”
两人相视而笑，月光落在他们交叠的草稿上，把那些关于“漕运”“乡约”的字句，照得愈发清晰。远处传来打更人的梆子声，一下，又一下，敲在残雪未消的夜里，敲在青灯未灭的卷上，也敲在两个为了同一个念想而并肩的心上。
（四）
县试第三日考诗赋与经义补题，反倒轻松些。贾宝玉写《咏史·刘晏》，把漕运改革的典故融进去，末句“一策安澜三百年，不教仓廪叹空悬”，既赞古人，又暗合自己的策论，写完连自己都觉得妥帖。
交卷时，陈三红着眼圈来谢他：“贾公子，经义题我写的‘农桑致中和’，把您说的‘不违农时’写进去了，监考的老大人看了，还朝我点了点头呢！”
贾宝玉拍了拍他的肩膀：“好样的，以后有难处，尽管来荣国府找我。”
走出贡院时，阳光正好，雪在脚下簌簌地化，空气里有泥土的腥气，混着点若有若无的花香——想来是墙角的腊梅，趁着这晴日，偷偷开了。柳砚提着考篮，站在阳光下笑，脸上的冻疮在暖光里泛着红：“我爹说，考完了就该好好歇歇，明儿我请你去逛书市，那里新到了批《宋诸家策论》。”
“好。”贾宝玉点头，抬头望了望荣国府的方向，想象着黛玉此刻定在窗前晒书，阳光落在她发间，像落了层金粉。
考篮里的笔墨还带着余温，砚台里的残墨已凝成块，上面印着浅浅的指痕。贾宝玉忽然觉得，这三日的县试，像一场漫长的梦，梦里有寒棚里的灯光、雪地里的热茶、纸上的字句，还有那些素不相识却彼此扶持的身影。
而这场梦的尽头，是更长远的路——府试、省试、殿试……但他不怕。因为他知道，无论前路有多少风雪，总会有人与他一起磨墨、一起琢磨、一起把那些纸上的字，变成真实的暖。
荣国府的角门越来越近，门内传来袭人带着笑意的呼唤：“二爷，您可回来了！燕窝粥还热着呢！”
贾宝玉加快了脚步，考篮在手里轻轻晃，里面的墨香混着阳光的味道，在融雪的路上，一路漫开。
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