金环岛东侧一处荒僻的海湾,七道身影悄然汇合。他们都换上了没有任何标识的深色劲装或斗篷,脸上戴着周行野不知从哪里弄来的、能简单扭曲面容、隔绝低阶探查法术的兽骨面具。气息也被林砚秋特制的“敛息符”和自身功法压制在金丹中期水准,混杂在一起,如同最常见的、结伴冒险的散修小队。
一艘没有任何灯火、船身涂抹了吸光涂料的小型快船,如同幽灵般从雾中滑出,停靠在礁石边。船头站着一名瘦小干瘪、眼神却透着精明的老者,正是“乌老七”。他扫了一眼七人,目光在顾思诚身上略微停留(顾思诚此刻伪装成一个面容普通、气质沉稳的中年汉子),又看了看周行野手中的黑色令牌,点了点头,哑声道:“上船,噤声。”
快船不大,船舱低矮。众人挤入后,乌老七亲自操舵,小船如同离弦之箭般射入浓雾弥漫的海面,船身刻有简单的静音与避水符文,破浪而行却几乎无声。
航行约莫一个时辰,前方出现一片犬牙交错、在夜色与雾中更显狰狞的黑色礁石群,正是海图上标注的危险区域“碎星礁”。乌老七驾船熟练地在礁石缝隙间穿梭,最终驶入一个被巨大礁石半包围的、极其隐蔽的小水湾。水湾深处,紧贴着一面陡峭的礁石崖壁,崖壁底部,有一个被垂挂的海草和藤壶遮掩了大半的、不起眼的洞口,仅容小船勉强通过。
穿过狭窄、潮湿、充满海腥味和滴水声的通道,眼前豁然开朗,却更加压抑。
这是一个巨大的、天然形成的海底洞穴,不知如何与海面隔绝,形成了干燥的空气环境。洞穴顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石,有些还在微微发光,提供着昏暗惨绿的光源。空气流通不畅,弥漫着一股混杂着霉味、铁锈味、陈旧海水味以及某种难以言喻的、类似血腥与药草混合的诡异气息。温度也比外面低得多,带着地底的阴寒。
洞穴中央一片相对平坦的区域,此刻已聚集了数十人。所有人都如同顾思诚他们一样,身着深色衣物,戴着各式各样的面具或兜帽,气息晦涩不明,彼此之间保持着明显的距离,沉默地或站或坐,只有偶尔响起的、压得极低的咳嗽声或衣料摩擦声,打破这死寂般的氛围。没有任何交谈,眼神的接触也迅速移开,充满了警惕与疏离。
洞穴一侧的石壁上,开凿出了一个简陋的石台,权作拍卖台。台上站着一名身材高大、同样黑袍罩体、脸上戴着一张惨白无五官面具的修士,气息约在金丹后期,应该是此次拍卖的主持人。他身旁站着两名沉默的护卫,气息凝练,目光如鹰隼般扫视着台下。
乌老七将顾思诚七人引到洞穴边缘一处相对空旷的角落,低声快速交代:“拍卖开始后,看中什么,以神识传音给出价,主持人会直接报出新价。交易完成,当场交割,钱货两清。记住,不要试图探查他人身份,不要惹事,拍得物品后尽快离开。结束后,自行原路返回,我不会等你们。”说完,他便悄然后退,隐入洞穴另一侧的阴影中,显然只负责引路,不参与具体交易。
顾思诚微微颔首,示意众人分散站开,呈一个松散的半圆形,既能互相照应,又不过分扎眼。他的神识如同最谨慎的触角,在身周数尺范围内形成一个无形的屏障,隔绝可能的窥探,同时也敏锐地感知着洞穴内的整体气氛与能量波动。
这里的一切,都与“天澜集市”那种明亮、有序、文明的交易氛围截然相反。黑暗、潮湿、沉默、猜忌、以及空气中若有若无的危险气息,构成了黑市独特的法则。在这里流通的,往往是阳光之下难以见光的东西。
片刻后,石台上的无面主持人,以一种干涩、平直、没有任何情绪起伏的声音开口,声音不大,却清晰地传入每个人耳中:“人已齐,开始。”
没有废话,没有欢迎辞,直接进入正题。
第一件拍品被一名护卫捧上来,是一柄通体乌黑、刃口呈暗红色、散发着浓郁血腥与煞气的短刃。主持人简短介绍:“‘饮血匕’,疑似古战场遗物,饮生灵精血可自生煞气,侵蚀法器灵光,锋利异常。底价八十中品灵石。”
很快有人出价,最终以一百二十灵石成交。交割时,买主上前,将灵石放入石台边一个特制的、能隔绝神识的黑色石匣,然后从主持人手中接过短刃,迅速退回阴影。整个过程快速、沉默。
接着是第二件、第三件……拍品五花八门,大多透着不寻常的气息:一块封存着扭曲残魂、不时发出无声尖啸的“怨魂晶”;几片记载着偏门邪术、以人皮鞣制而成的骨片;一张标注着某处疑似上古战场或修士坐化洞府坐标的残破兽皮地图,但上面布满了危险的标记和语焉不详的警告;甚至还有几瓶贴着“慎用”标签、散发着不祥波动的诡异药剂。
顾思诚等人只是静静看着,并未出手。这些东西虽奇,但要么过于邪异,与他们的道不符;要么风险太高,信息模糊,不值得冒险。
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