崮城的入口处，几根以整木雕成的门柱矗立在道路两侧。门柱上方的横梁上刻着三行文字——蛊族文、巫族文、人族通用文各一行，内容相同：“崮城——三族共居之地”。字迹端正，深浅均匀，每一笔的收尾处都有一种被反复斟酌后才落定的沉着感，如同一段被反复修改后终于定稿的旧文。
门柱旁站着一名年轻的蛊族守卫，约莫筑基中期修为，身形精瘦，手中握着一柄以当地灵木削制的长矛。他看到灵舟降落时从舟上走下来的那些人影，目光中先是警惕，随即被一种不确定的迟疑取代。他盯着走在最前面的那道身影看了片刻，似乎在记忆中搜寻着什么轮廓，然后他转过头朝村落深处喊了一声什么——声音急促而清亮，在暮色中传出去很远。
片刻后，村落深处传来一阵脚步声。先是零星的，如同旧钟表在内部某个齿轮被拨动时发出的第一声转动；随即如同被投入石子的水面般向四周扩散开去，更多的脚步声从不同的方向汇聚过来，夹杂着压低声音的交谈和偶尔的惊呼。那些脚步声从不同方向汇聚到同一条石路上，如同一幅被从四面八方同时填充的旧画。
人群分开时，一道佝偻的身影从中间走了出来。
那是一个老妇人，身形瘦小，背已经弯了，穿着一件以深蓝色粗布裁制的长衫，袖口和衣摆边缘都被浆洗得发白，布料上那些原本鲜艳的颜色已经被长年洗涤褪成了近乎灰白的淡蓝色。她的头发全白了，梳理得整整齐齐，每一根发丝都被收拢在一处，用一枚以旧木削成的发簪固定着。面容上布满了被时间刻下的深纹，像是老树皮上那些纵横交错的旧疤，在暮色中呈现出如同旧纸被反复折叠后又展开后留下的痕迹。但她那双眼睛依然清亮——在所有那些被岁月磨去了棱角的事物中，那双眼睛是唯一没有被时间改变的东西。
阿暖。
她在距离顾思诚几步远的地方停住了脚步。暮色从她身后斜照过来，将她的影子在地面上拉成一道细长的暗色轮廓，那道轮廓的边缘在暮光中微微模糊，如同一段被反复修改后终于定稿的旧文字，在收笔处留下一道极淡的余墨。她的目光在顾思诚的面容上停留了片刻，又移向他身后的赵栋梁、林砚秋、周行野、楚锋、陆明轩，然后她慢慢地笑了。那笑容让她脸上那些被岁月刻下的深纹舒展开来，如同一张被长年叠放的旧纸在展开后被抚平的一瞬间，那些因为叠放太久而产生的细密折痕依然存在，却不再那么醒目了。
“赵先生，”她开口，声音比从前更加沙哑，像是一条被晒了太久的小溪在终于迎来一场雨后重新流动时发出的那种轻微而断续的声响，“你的样子没什么变化。我倒是老得认不出来了。”
赵栋梁走上前，在她面前站定。他低头看着她，暮色从他的头顶倾泻下来，在那双常年被战火打磨的眼睛中映出一层极淡的微光。他没有说话，只是从腰间解下一只以旧革缝制的小囊，从中取出一只拇指大小、以青白色瓷瓶封存的丹药，轻轻放入她手中。那瓷瓶入手时带着一层从他衣袋中带出的微暖余温，如同一枚被随身携带了许久的旧物，在长年累月的贴身放置中已经吸收了持有着的体温。他收回手时，声音不高却比平时更稳：“延寿丹。别省着吃。”
阿暖低头看着掌心那只瓷瓶，指腹在瓶身光滑的表面上缓慢蹭过。她看了很久，然后那布满深纹的嘴角再次向上牵起了一个弧度。她没有道谢，只是将那枚瓷瓶小心地攥在掌中，指节微微泛白，如同握着一枚已经被放了很多年、终于等到被取出的旧物件。
入夜后，崮城长老会的议事厅中亮起了灯。那是一间以旧木和竹篾搭建的宽敞厅堂，四壁悬挂着以兽皮绘制的旧地图和几幅记录着三族重大事件的帛画，那些帛画的边缘已经因长年悬挂而微微卷曲，表面覆着一层薄薄的灰尘。厅中央的长桌上摆着几碟以当地灵果制成的蜜饯和几只以竹节削成的茶筒，茶筒中冒着淡淡的热气，带着一种如同干草被日晒后散发出的微甜气息。
蛊族大统领坐在长桌的首位——他的面容比当年苍老了许多，须发皆白，眼角的皱纹如同旧地图上那些细密的河流分支般向下延伸，身形也消瘦了，肩膀的轮廓不如从前宽阔。但那双眼睛依然有神，在油灯的映照下依然保留着一种长年处理部族事务后沉淀下来的沉稳与敏锐。巫族和御兽宗也各自派了代表前来，在桌案两侧依次落座。那些新的面孔与当年坐在同一位置上的老面孔在记忆中重叠又分离，如同一段被反复重读的旧书页，每一次翻开都会在同一个段落中发现之前未曾注意到的细节。
顾思诚在长桌的一端坐下，量天尺化作一道极淡的清光没入眉心。他没有绕弯子，开门见山地说明了来意，然后从袖中取出一卷以旧帛制成的卷轴，在桌面上展开。
那是一幅以细腻笔触绘制的聚灵阵修复图谱。图中详细标注了阵法的每一处节点的位置、灵力的流向路径、以及如何根据当地灵脉的具体走向调整阵法的参数。每一处调整都附有简洁的文字说明，如同一本被反复修订后已经找不到任何冗余的旧手册。那些文字以端丽的小楷写就，每一笔都收得干净利落，如同被长年练习后自然形成的习惯。
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