暖阁内的温存被一阵急促却克制的敲门声打断。
“太后,摄政王,已近辰时三刻……”门外是慕容宸贴身宫女秋月的声音。
纱幔内,慕容宸从睡梦中惊醒,本能地往陈九斤怀里缩了缩。
片刻后她才反应过来时辰,轻叹一声:“该上朝了。”
陈九斤已经坐起身,昨夜与今晨的欢愉在他脸上看不出分毫疲惫,那双深邃的眼眸在清醒的瞬间已恢复清明锐利。
他低头在慕容宸额间落下一吻:“你再睡会儿。”
“不睡了。”慕容宸撑着身子坐起,锦被滑落,露出布满红痕的肩膀。
她脸颊微红,却已不见昨夜情动时的羞怯,反而有种被滋润后的慵懒妩媚,“本宫为你更衣。”
两人简单梳洗,秋月已捧来朝服在外间等候。
慕容宸亲手为陈九斤穿上紫色蟒袍,指尖仔细抚平每一处褶皱,又为他系好玉带、挂上玉佩。
慕容宸踮脚,在他唇上轻啄一下,随即恢复太后端庄仪态,“去吧,别让百官久等。”
辰时三刻,太和殿。
“有本启奏,无本退朝——”司礼太监的声音在空旷的大殿中回荡。
陈九斤身着摄政王朝服,立于丹陛之下最前方,代替年幼的皇帝主持朝政。
“臣有本奏!”兵部侍郎赵文举第一个出列,面色凝重,“东北急报!晋王李晟所部前锋昨日与李岩叛军在山海关外三十里处接战,初战告捷,斩敌两千!”
殿中顿时一片低语。
“晋王果然骁勇!”
“李岩叛军不堪一击?”
陈九斤神色不变,只淡淡道:“战损几何?晋王部伤亡多少?”
赵文举顿了顿,声音低了些:“晋王前锋五千人,折损……折损八百余。”
“八百对两千,看似大捷,实则伤敌一千自损八百。”陈九斤语气平静,“传令晋王,稳扎稳打,不必急于求成。另,命户部再拨粮草三万石,即日运往山海关。”
“是!”户部尚书出列领命。
“臣亦有本!”御史中丞张贺出列,声音带着急切,“王爷!今晨接到山西、河南八百里加急——鲁王李恪、河南节度使刘墉,以‘防范流寇’为名,擅自扩军!鲁王征召民壮三万,刘墉亦募兵两万!此举有违祖制,恐生祸患!”
此言一出,殿中气氛骤紧。
藩王私自扩军,历朝历代都是大忌。
陈九斤眯起眼:“可有圣旨准其募兵?”
“并无!”张贺高声道,“鲁王、刘墉此举,分明是趁朝廷用兵东北,扩充私兵,其心可诛!”
“好一个其心可诛。”陈九斤冷笑一声,却并未动怒,反而转向杨文渊,“太傅以为如何?”
杨文渊沉吟片刻,缓声道:“王爷,如今东北战事正酣,若此刻追究鲁王、刘墉,恐逼其狗急跳墙。不如……先予安抚。”
“安抚?”陈九斤挑眉。
“正是。”杨文渊道,“可下旨表彰鲁王‘心系朝廷,主动防务’,赐金帛若干。再命刘墉抽调新募兵马五千,北上‘协防’山海关——既是协防,粮草器械自备。”
殿中众臣先是一愣,随即恍然大悟。
这招高明!表面是安抚赏赐,实则将刘墉新募的兵马调走一半,还要他自己掏钱养兵。至于鲁王,一句“心系朝廷”的表彰,既给了面子,又将其私自扩军的行为合法化,堵住了他日后以此为借口生事的可能。
“太傅老成谋国。”陈九斤点头,“就依此议拟旨。另,加派监察御史各三人,分赴山西、河南,名为‘巡视防务’,实为监督鲁王、刘墉动向。”
“王爷英明!”
处理完这两件急务,朝会又陆续议了江南水患赈灾、京畿秋粮征收、新君登基后首次恩科等事宜。待所有事务议定,已近午时。
“退朝——”司礼太监高唱。
百官行礼退去,陈九斤正要转身往军机处,却见一名小太监匆匆从侧殿跑来,在他耳边低语几句。
陈九斤脸色微变,随即恢复平静,对身侧楚红绫道:“你先去军机处,与徐渭商议东北战事后续。我去去就来。”
天牢深处,丙字三号监。
这里与寻常牢房不同,并非阴暗潮湿的污秽之地。
墙面刷了白灰,地上铺着干燥的稻草,一角还摆了木床、桌椅,桌上甚至有一套素瓷茶具。靠墙的木架上,整齐叠放着几套干净的布衣。
前太后郭氏,如今已褪去凤冠霞帔,穿着一身半旧的靛蓝布裙,头发用木簪简单绾起,坐在桌边怔怔出神。
听到铁门外锁链响动,她猛然抬头。
狱卒打开牢门,躬身退开。
陈九斤独自走了进来,玄色蟒袍在昏暗的油灯下泛着冷光。
“你来了……”郭氏站起身,声音嘶哑,眼中却骤然亮起异样的神采。
她快步上前,在距离陈九斤三步处停住,双手紧张地绞着衣角,全然不见往日太后的威仪。
陈九斤打量着她。数月牢狱,她瘦了些,脸色苍白,眼角有了细纹,但并未受什么苦——他特意吩咐过,只要她安分,吃穿用度按宫中低位嫔妃的标准供给。
“听说你要见我。”陈九斤语气平淡,“何事?”
郭氏深吸一口气,往前又凑近一步,压低声音,语速极快:“九斤,你告诉我实话……如今登基的那个孩子,是不是承稷?是不是……我们的承稷?”
她眼中满是急切与期待,甚至带着一丝疯狂的希冀。
陈九斤心中一震。
他的两个儿子,陈承稷(郭氏所生)与陈安邦(苏芷柔所生)互换了身份。
如今的“李承稷”,实则是苏芷柔之子陈安邦;而真正的陈承稷,已改名陈安邦,养在苏芷柔膝下。
可郭氏不知道这一切。在她眼中,那个被慕容宸抱回京城、登基为帝的孩童,就是她当年在苏州与陈九斤一夜荒唐后生下的儿子。
陈九斤看着她因激动而泛红的脸颊,看着她眼中那几乎要溢出来的母爱与期盼。
沉默片刻,缓缓点了点头。
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