“是。”
一个字,轻如鸿毛,却在郭氏心中激起惊涛骇浪。
她踉跄后退一步,捂住嘴,泪水瞬间涌出。那泪中有狂喜,有欣慰,更有难以言喻的复杂情绪。
“好……好……太好了……”她语无伦次,又哭又笑,“我就知道……”
她擦去眼泪,眼中闪烁着光芒:
“九斤,你骗过了天下人。你让我们的儿子,成了李旦和慕容宸的‘嫡子’,名正言顺地登上了皇位……你真是……真是……”
她不知该用什么词形容,最终只是重复:“你骗了天下,但我很欣慰。真的,我很欣慰。”
陈九斤静静看着她宣泄情绪,待她稍稍平静,才淡淡道:“你得到了你想要的答案。现在满意了?”
说罢,他转身欲走。
“九斤!”郭氏突然冲上来,从身后死死抱住他的腰,“别走……求你别走……”
她的脸贴在他冰冷的蟒袍上,泪水浸湿了衣料:
“再怎么说,承稷是我们的骨肉……他身上流着你我的血啊……你就忍心,将他的生母……关在这暗无天日的牢里一辈子吗?”
她的手臂收得很紧,声音颤抖而绝望:“我每晚都梦见他……梦见他刚出生时在我怀里吃奶的样子……梦见他长大了,叫我母后……”
陈九斤没有挣脱,也没有回头,只是问道:“你想怎么样?”
郭氏像是抓住了救命稻草,急切道:“你放我出去……我不求什么荣华富贵我都不要……我只想见见他,我是他娘亲啊……”
她哭得声嘶力竭:“你让我见见承稷……就见一面……求你了九斤……”
陈九斤闭上眼睛。
“他现在是皇帝,是李承稷。他的母亲,是慈圣皇太后慕容宸。”陈九斤的声音冰冷而清晰,“这个事实,永远不会改变。”
郭氏如遭雷击,脸色煞白。
陈九斤沉默了一会儿,接着说:“你在这天牢里,好好反省,时机到了我会让你见上一面的。”
说完,陈九斤拂袖而去。
铁门在身后沉重闭合,隔绝了天牢深处压抑的呜咽。陈九斤站在甬道尽头,微仰起头,闭目片刻。
甬道上方狭小的气窗透进一缕惨白的天光,灰尘在光柱中飞舞。
他抬手捏了捏眉心,方才郭氏那混合着狂喜与绝望的面容,以及她死死抱住自己时那绝望的力度,仍残留在感官之中。
孽债。
这两个字无声地滑过心头。他睁开眼,眸中已恢复一片沉静。迈开步子,玄色蟒袍的下摆扫过阴湿的石阶,朝外走去。
天牢外的空气骤然清冷。
秋日午后的阳光有些刺眼,陈九斤微微眯眼,候在门外的亲兵统领立刻上前,低声道:“王爷,军机处有急报,徐先生请您速回。”
“何事?”
“晋王战报,还有……鲁王府的动向。”周虎声音压得更低,“‘燕子’传讯,鲁王似与江南盐商有密信往来。”
陈九斤眼神一凛,将天牢内的纠葛暂时抛诸脑后:“回军机处。”
军机处值房,气氛凝重。
徐渭将一份刚译出的密报推到陈九斤面前:
“王爷,晋王昨日再报大捷,称已击溃李岩前锋主力,斩首五千。但随战报附上的请功名单里,要求擢升的将领,大半是他李姓宗亲子弟。”
楚红绫冷笑:“损了铁山营,急着安插自己人补缺,还想让朝廷背书。”
缪大亨粗声道:“他倒是打得好算盘!”
陈九斤快速浏览战报,目光落在末尾的伤亡数字上:“他又报自损几何?”
“八百。”徐渭指着另一页,“但王劲松将军密报,晋王营中实际抬下的伤兵,已近两千。且李岩部溃而不散,退守野狼谷,据险而守,晋王攻坚三日未下。”
“虚报战功,掩饰失利。”陈九斤将战报丢在案上,“准他所请。”
“王爷?”缪大亨不解。
“不仅要准,还要大加褒奖。”陈九斤走到沙盘前,指着野狼谷地形,“传旨嘉奖晋王忠勇。将他报上的请功名单,全部照准,甚至可再提一级。”
徐渭捋须沉吟,随即眼中一亮:“王爷是想……捧杀?”
“他既爱虚名,便给他虚名。”陈九斤语气平淡,“将他麾下那些纨绔子弟都提到高位,让他们去带兵打仗。待他们搞砸了,晋王便是任人唯亲、贻误军机。届时再收拾他,天下无人能说半个不字。”
“鲁王那边呢?”陈九斤转向徐渭。
徐渭取出一封密信,面色更沉:“鲁王与江南八大盐商之首的沈万山,半月内通了四封信。信中用商贾暗语,但‘燕子’破译出关键——他们在商议‘运盐’之事。”
“盐?”缪大亨疑惑,“盐政归户部管辖,鲁王插手这个作甚?”
“不是官盐。”徐渭摇头,“是私盐。沈万山控制着江淮盐场近三成产量,常年走私,利润惊人。鲁王恐怕是想借他的财力,弥补扩军之耗。”
陈九斤手指轻叩桌面:“沈万山……此人不是一直在巴结朝廷,去年还捐了十万两赈灾银么?”
“正是。”徐渭道,“此人最擅长的便是脚踩多条船。一面巴结朝廷,一面勾结藩王。‘燕子’还查到,他与高丽、东瀛的海商也有往来,生意做得极大。”
“王爷,江南又来密报。”说话间,亲卫呈上一个纸筒。
信是江南“燕子”首领雪梅所写,内容触目惊心:沈万山不仅与鲁王勾结走私私盐,更暗中资助沿海数股海盗,劫掠官船商船,再将赃物通过鲁王的渠道销赃。更令人心惊的是,信末提到,沈万山上月曾秘密接待过一位“关外贵客”,疑似女真人。
“女真……”陈九斤指尖敲击信纸。
若沈万山同时勾结鲁王与女真,那便不只是贪财那么简单了。
此人野心之大,恐怕想趁朝廷东北用兵、江南空虚之机,在南方搅动风云。
待他们看完,房内一片死寂。
“好个沈万山!”徐渭率先打破沉默,须发微颤,“他这是要做什么?勾结藩王、私通外敌、蓄养海盗……这是要造反!”
楚红绫面色冷峻:“王爷,鲁王与之勾结,恐已生异心。”
陈九斤起身走到窗前,望着夜色中沉寂的皇城,“鲁王啊鲁王,用他时推三阻四,没想到背地里的算盘这么大。”
他转过身,眼中寒芒闪烁:“鲁王必须死!”
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