却说红妆失踪的消息,像一枚淬毒的冷箭,瞬间刺穿了武宁节度使府表面的平静。
李崇捏碎了手中的青瓷茶盏,滚烫的茶水混着瓷片碎屑溅湿了他的蟒袍下摆,他却浑然不觉。
那双平日里总带着几分深沉算计的眼睛,此刻翻涌着风暴——震惊、愤怒,最后沉淀为一种近乎绝望的痛苦。
“找!把武宁城给我翻过来也要找到夫人!”
他低吼,声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
李崇忆起萧策当年抗吐蕃的英姿,心下愧然——他依附沈从安本为自保,却终失底线。
他太了解红妆了,十六年的朝夕相处,他比任何人都清楚,若非有比性命更重要的事,她绝不会选择如此决绝地离开,甚至不惜暴露多年来精心维持的假象。
亲卫统领李忠单膝跪地,额头渗汗:“大人,夫人……夫人应是昨夜悄然离府的。守夜侍卫未曾察觉异常,府内各处亦无打斗痕迹。只在……只在夫人佛堂的香炉下,发现了这个。”
他双手捧上一枚被油纸包裹的小巧物品——正是红妆那半块刻着“燕云斥候”的青铜令牌。
李崇接过那冰冷的令牌,指尖狠狠嵌入令牌边缘粗糙的刻痕。
他闭上眼,仿佛能看见红妆最后在佛前祈祷的模样,那虔诚的背影下,藏着怎样一颗决绝奔向故人的心。
但转念一想,心中却又一喜!红妆虽未正告,必竟留下信物,这是无声的告别!
“燕云十八骑……阿璃……”李崇喃喃自语,所有的线索瞬间串联起来。
赵烈前几日的秘密造访,红妆随后数日的魂不守舍,以及此刻的消失……一切都指向那个他既期待又恐惧的可能——燕云十八骑的旧部找到了少主萧璃,而红妆,终究是选择了回归。
一股强烈的妒意混杂着失落啃噬着他的心。
十六年前,黄河边初见,那个倔强清丽、眼神却坚韧如刀的女子,便已刻入他骨髓。
彼时红妆等奉镇北王萧策之命外出征查,不幸遭遇吐蕃人一场恶战后与队友失散,满身重伤。
他救了她,却也一眼看穿她眼底对镇北王萧策的仰慕,那光芒让他自惭形秽又心驰神往。
李崇的思绪飘回十六年前的黄河边。
他的亲卫队在岸边巡逻,发现了一身粗布麻衣、浑身是伤却眼神锐利的红妆。
她警惕如受伤的母狼。李崇一眼便看出她绝非普通流民,那份在重伤下依旧保持的警觉和隐约透出的英气,让他心动。
他命人救治她,亲自过问。
起初,她戒备心极重,沉默寡言。
李崇也不逼问,只是每日派人送去最好的伤药和清淡饮食。
一次,他无意间走进她养伤的小院,看见她坐在廊下,手里捏着一枚断裂的狼图腾玉佩,对着北方失神,泪水无声滑落。
那一刻,她褪去了所有伪装的坚强,脆弱得像一碰即碎的琉璃。
一种强烈的保护欲和更深的怜爱在李崇心中滋生。
伤愈后,红妆直言身份和目的。
李崇震惊于她是燕云十八骑的女斥候,更震惊于她对镇北王的一片痴心。
他对萧策,这位北境守护神,素来是敬仰又嫉妒——敬仰其功业彪炳、护民如子,嫉妒其能得如红妆这般女子倾心追随。
“镇北王……他不知你失踪了吧?”李崇心中五味杂陈。
红妆狠狠瞪了她一眼道:“王爷接报后,一定会派人接我归队!”
李崇看着眼前年青美丽的女子,亲切说道:“留在武宁,我护你,做我的夫人好吗?女子怎可在战场上打战?”
这是一个自私的请求,却也包含了他最深的渴望与承诺。
他需要一个名义上的妻子稳固势力。
自原配早亡,遗下幼女李明月,他一直未娶,也因更渴望能真正拥有这个让他心折的女人。
然而红妆一口回绝了他,在红妆想来,燕云十八骑才是她的归宿,她舍不得北境,舍不得同生共死的战友,更舍不得心中的那个他。
她知道,镇北王或是燕云十八骑的任何一位兄弟,一旦知道她的所在,她的归队是早晚的事。
李崇睁开眼,目光落在书房墙壁上挂着的一幅陈旧地图上,那是当年他参与过的一次边境冲突地图。
记忆的闸门轰然打开。
那并非与燕云十八骑并肩作战,而是他作为地方节度使,在萧策的统筹调度下参与的一次协防。
他亲眼见证了燕云十八骑的勇猛与默契。
他记得秦虎单臂举鼎,硬生生挡住了一队突袭的吐蕃骑兵;记得书生苏文清在沙盘前运筹帷幄,寥寥数语便化解了己方阵型的弱点;更记得战场边缘,镇北王萧策浑身浴血,鎏金长刀所指,敌军溃退如潮,那双眼睛里的光芒,是真正的王者之气,令人心折又……自愧弗如。
“萧策……”李崇低语,手指无意识地抚过书案上一个不起眼的角落,那里嵌着一枚小小的、带着暗红锈迹的箭头——那是当年一枚射偏的敌军冷箭,被他挡下,箭头留在了他的甲胄胄上,被他取下收藏。
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