出了武宁节度使的地界，五人快马加鞭往黄河赶。
越靠近河边，风里的水汽越重，空气也变得浑浊。
那是黄河水裹挟着泥沙的味道，粗粝却带着股让人安心的厚重感，像极了当年北境的风沙，让人熟悉又亲切。
“老马头本名马破军。”刀疤张猛地勒住缰绳，马鞭朝远处浑浊河面一指。
黄河水翻涌奔腾，浪头撞着浪头，活像条挣开束缚的黄龙。
“他当年是十八骑的马夫，肚子里却藏着比谁都精的行军布阵本事，尤其擅长水战。十六年前咱们护少主分四路突围，老马头带着‘账房’‘影’他们走南路，专挑黄河水路走，还伪造了东路改道的假消息，生生拖慢了沈从安黑甲卫的追剿脚步。那时我们都以为他没了……后来还是从边境老兵嘴里听着点信儿，说他在黄河边当了船夫，竟还活着。”
红妆用帕子沾了沾脸颊的灰，指尖顿了顿，补充道：“老马头当年最疼少主了。少主才刚出生那会儿，我和陈婆轮流抱，她总哭个不停。老马头见了，一把就把少主抢过去，从陈婆手里接过兑好温的羊奶，用粗瓷勺一点点喂。”
“你猜怎么着？少主竟立马止了哭，安安稳稳含着勺子。我和陈婆当时都愣了：他一个满脸胡茬、笑起来眼睛眯成两道缝的糙汉，竟比我们俩娘们还会哄娃？他这辈子没碰过襁褓里的娃娃，你说怪不怪？”
书生在旁听得笑出声：“那是你红妆身上杀气重，吓着小公主了！”
红妆眼风一瞪，手里的帕子往衣襟上一搭，接着说：“他当时还拍着少主的小襁褓说，‘这是咱们燕云十八骑的小公主，得养得壮实些，将来好当女将军’。那会儿正是刀光剑影，离别就在眼前！王爷下令各路出发时，他攥着少主的襁褓不肯松，最后还是陈婆硬抢过来的。”
“你都没见他那样，用满是胡茬的脸轻轻蹭少主的小脸蛋，眼泪混着胡茬上的灰往下掉。王爷瞧见了，还打趣他‘比亲爹还上心’。”
刀疤张和铁臂听得一齐笑起来。
铁臂挠了挠头补充：“我们当时也想凑上去沾沾少主的边，可又怕一身兵痞子的粗劲儿，手重了把小公主捂坏了。再说，就算我们敢伸手，也争不过老马头啊！”
阿璃站在一旁，听着听着眼圈就红了。
她下意识摸了摸怀里贴身放的玉佩，掌心的暖意顺着玉佩往上涌，心口也跟着发暖。
她虽记不起老马头的模样，可众人的话像细针线，慢慢在心里缀出个清晰的轮廓：满脸胡茬扎得人发痒，笑起来眼睛眯成两道弯缝，手掌粗得能磨出茧，怀里却暖得能护她躲过风沙——那是把她当心肝宝贝疼的人。
而身边这五位呢？
刀疤张的粗声安慰，红妆悄悄递来的帕子，书生温声的解围，铁臂憨厚的笑……又哪个不把她当心肝护着？
可转念到父母，在自己刚出生不久便遭逢变故，连一面都没好好见，清泪又忍不住涌上来。
她赶紧悄悄别过脸，用袖口轻轻擦了擦眼角，声音压得低低的：“这地方的风沙，倒不比北境轻半分。”
三日后清晨，他们终于到了黄河渡口。
岸边挤满了待渡的人，有挑着担子的货郎，有穿着绸缎的商人，还有牵着牛羊的牧民，吵吵嚷嚷的，很是热闹。
浑浊的黄河水拍打着岸边的石头，发出“哗哗”的声响，几艘木船在水面上摇晃，船夫们扯着嗓子喊：“要过江的快上来！再等一刻钟就开船喽！”
刀疤张四处张望，目光最终落在了渡口最边缘的一艘木船上。
那船比其他船小些，船身被河水泡得发黑，船头上站着个汉子，穿着粗布短褂，皮肤黝黑得像铁块，手里握着根磨得发亮的船桨，脸上的胡茬乱蓬蓬的，却挡不住那双亮得像星星的眼睛——正是老马头。
老马头独居船上，船桨摩挲出老茧——他总望着北方，盼着故人身影。
“老马头！”刀疤张挥着手喊了一声，声音里满是激动。
那汉子愣了愣，转过头看向他们，手里的船桨顿了顿。
他仔细打量了刀疤张一会儿，又扫过书生、秦虎和红妆，最后把目光落在阿璃身上，嘴唇哆嗦着，声音有点哑：“张……张猛？你们……你们怎么来了？这丫头是……”
“是少主，叫阿璃！”刀疤张快步走过去，拍了拍他的肩膀，力道很大，像是要确认这不是梦，“老马头，我们找到少主了，来带你回家，一起给王爷报仇。”
老马头扔下船桨，几步冲到阿璃面前，小心翼翼地伸出手，像是怕碰碎了珍宝似的。
他的手粗糙得像树皮，指节上满是老茧，那是常年握船桨、拉缰绳磨出来的，还有几道浅浅的疤痕，是当年打仗时留下的。
“少主……真的是你？”他声音发颤，“长这么大了，眉眼跟王爷一模一样，尤其是这眼睛，清澈得很。”
阿璃看着他，突然觉得眼眶发热，声音有点哑：“马叔，我是阿璃。这些年，辛苦您了。”
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