林间的湿气混着血腥味，沉甸甸地压在黄惊的胸口。背后的伤口每一次呼吸都牵扯着剧痛，提醒着他刚刚经历的生死一线。他不敢停留，甚至不敢仔细处理伤口，只是胡乱从药囊里抓了把止血生肌的药粉，反手按在伤处，便咬着牙，凭借着一股求生的本能，踉跄着朝山外摸去。
断水剑沉甸甸地坠在药囊底部，那冰冷的触感透过粗布，仿佛直接烙在他的皮肤上。大师兄染血的脸庞，黑衣人冰冷的眼眸，还有那张过于年轻的、昏迷少女的面容，交替在他脑海中闪现。宗门一夜覆灭，强敌环伺，而这柄不祥的古剑，此刻就在他这一个小小的、只想活命的药师学徒身上。
他必须回家。
爹娘还在镇上的药铺里。他们什么都不知道，只是普通的药材商人。那些凶神恶煞的追杀者，既然能为了八剑屠灭整个栖霞剑宗，又怎么会放过可能与宗门有牵连的弟子家人？宗谱！他猛地想起，入门时，似乎确实登记过籍贯亲属！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，比背后的剑伤更让他恐惧。
他不敢走官道，只捡那些采药人才知道的、崎岖难行的山间小路。渴了喝山泉，饿了嚼几口带着的干粮和能果腹的草药根茎。背后的伤口在跋涉中再次崩裂，鲜血浸透了简陋包扎的布条，每走一步都像是踩在刀尖上。但他不敢停，心中的焦灼如同野火燎原，烧得他五脏六腑都在疼。
两天后，当熟悉的、带着淡淡药草香气的小镇轮廓出现在视野尽头时，黄惊几乎要虚脱倒地。他强撑着最后一口气，没有立刻冲回家，而是绕到镇子西头，从一个堆放柴火的偏僻角落，熟门熟路地翻进了自家后院。
院子里静悄悄的，只有几只母鸡在悠闲地啄食。晒药架上空荡荡的，往常这个时候，娘亲早该在那里翻晒药材了。空气中弥漫着一股不同寻常的压抑。
黄惊的心猛地沉了下去。他猫着腰，屏住呼吸，贴近堂屋的后窗，小心翼翼地透过窗纸的缝隙朝里望去。
只看了一眼，他浑身的血液几乎瞬间冻结。
堂屋里，爹和娘并排坐在平日招待客人的两张硬木椅子上，脸色苍白如纸。爹的嘴唇紧抿着，额角有细密的汗珠，放在膝盖上的手攥得死死的，指节发白。娘的眼圈红肿，显然刚哭过，身体还在微微发抖。
而他们对面，站着两个身穿灰色劲装的汉子。这两人并非那晚黑衣杀手的打扮，看起来普通许多，像是江湖上常见的帮派子弟，但眉眼间的戾气和不耐烦却丝毫不加掩饰。其中一人腰挎朴刀，另一人手里正拿着一本册子，慢条斯理地翻看着。
那册子的封面，黄惊认得——正是栖霞剑宗收录弟子名籍的宗谱副本！每年都会有外门执事下山核对！
“黄掌柜，”那拿着宗谱的汉子抬起眼皮，声音带着一种公事公办的冷漠，“再好好想想，你家小子黄惊，在栖霞宗好好的，这阵子真没捎信回来？也没回家？”
黄父喉咙滚动了一下，声音干涩：“没、没有。惊儿他……他在宗门学艺，一年半载不回家也是常事。两位爷，是不是惊儿他在外面……惹了什么麻烦？”
“麻烦？”那挎刀的汉子嗤笑一声，声音粗嘎，“天大的麻烦！栖霞剑宗没了，一夜之间，鸡犬不留！懂吗？现在所有在册的弟子，活要见人，死要见尸！”
“什么？！”黄母发出一声短促的惊呼，身体一晃，差点从椅子上滑下来，被黄父死死扶住。她的脸色瞬间惨白，眼泪无声地滚落，“不……不可能……惊儿他……”
“我们也是奉命行事。”拿宗谱的汉子合上册子，目光如同冰冷的钩子，在黄父黄母脸上扫过，“上面有令，所有与栖霞宗有关联的人等，都要严加盘查。尤其是像黄惊这样……失踪了的。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“据说，宗门里丢了一件要紧的东西。谁找到，谁就能一步登天。黄掌柜，你们是做药材生意的，消息灵通，要是有什么线索，或者黄惊偷偷回来了，可要第一时间告知我们‘黑水帮’。知情不报……哼，那可是灭门的罪过！”
“黑水帮……”黄父喃喃道，脸色更加难看。这是附近百里内势力最大的帮派，行事狠辣，绝非他们这等小门小户能招惹的。
“我们不知道，真的什么都不知道啊！”黄母泣不成声，“惊儿他要是还活着，肯定会回家的……”
那两个汉子交换了一个眼神，挎刀的那个不耐烦地摆摆手：“行了行了，哭有什么用？记着我的话！我们会在这镇上留人，有什么风吹草动，立刻上报！要是让我们发现你们藏匿……”
他没把话说完，但那威胁的意味，让堂屋里的空气都凝固了。
两人又冷冷地扫视了一圈这间不大的堂屋，似乎想从家具的缝隙里找出什么，最终才大摇大摆地转身，从前门走了出去。
直到那两人的脚步声彻底消失在街角，黄惊才猛地从后窗边滑坐下来，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了他破烂的衣衫。
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