皇后亦含笑点头，凤眸中满是欣慰：“沈丞相深明大义，顾全大局，不被财物所惑，更能洞察其背后隐患，直言不讳。陵国前任丞相看来也把你教导成了一位正直无私的人。陛下，臣妾觉得，当重重嘉奖沈丞相这般赤诚与正直。”
沈知珩闻言，从容躬身行礼，姿态优雅：“陛下、娘娘过誉。臣不敢言功。”他神色依旧平静，并无半分骄矜之色，那超乎年龄的沉稳与气度，更令帝后心生喜爱与看重。
正是有了昨日沈知珩这番义正辞严的呈报与表态，才有了今日早朝上，帝后面对安远侯颠倒黑白的指控时，那份洞悉一切的了然与雷霆震怒。
安远侯内心骇浪滔天：这礼单怎么会到了陛下和娘娘手中？！与陵国接洽商路虽是朝廷指派，但这私下重礼贿赂他国重臣的行为，本就是大忌！一旦深究，轻则坐实他行贿、贪渎之罪，罚俸降职都是轻的，重则可能被抄家流放，甚至……他简直不敢想下去！
果然，皇后冰冷的声音如同淬了寒冰，在大殿中响起：“安远侯，本宫与皇上还未问你，为何与陵国丞相商议公务，竟要送上如此多名贵重礼？你这般行径，意欲何为？莫非是这些年你掌管部分外交与贸易，从中贪墨了不少，这才有如此雄厚财力，一掷千金？”
安远侯吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，冷汗涔涔而下，慌忙辩解：“陛下！娘娘明鉴！臣……臣对朝廷忠心耿耿，绝无贪墨啊！这些……这些礼物，是臣……是臣变卖了部分家产，又向亲友借贷才……才凑齐的，绝无挪用公款！
臣只是一心为了促成合作，为我国谋利，一时糊涂，才想了这昏招啊！求陛下、娘娘看在臣一片赤诚的份上，饶恕臣这一次吧！”他语无伦次，试图将行贿轻描淡写成“方法不当”。
一旁的顾丞相岂会让他轻易蒙混过关？他立刻手持玉笏，再次躬身，声音清晰而冷静，如同最锋利的刀，剖开安远侯的谎言：
“启禀皇上，皇后娘娘，依照我朝律法，安远侯岁俸为银两千两，禄米千石，即便算上四季赏赐、年节恩赏，一年所得折合白银也不过四千两左右。
而这份礼单上所载之物，粗略估算，其价值远超十万两白银！且我国律法明令，凡朝廷命官，不得以任何形式向钱庄或私人借贷巨额款项，违者轻则降职，重则罢官！安远侯声称变卖家产、向亲友借贷，且不说能否凑齐如此巨款，此举本身就已触犯律法！”
他顿了顿，目光如炬地扫过瘫软在地的安远侯，继续道：“臣更担心的是，若昨日沈丞相收下如此厚礼，便等同于默许了安远侯府提出的任何条件。届时，在西北商路合作中，
安远侯府便可利用职权，在关税、货品定价等方面大做文章，中饱私囊！据臣估算，若由其操纵，每年贪墨数额，恐怕不止五十万两白银！此非为国谋利，实乃中饱私囊!”
这番话条分缕析，逻辑严密，直接将安远侯逼到了悬崖边上。贪墨的嫌疑、触犯律法的行为、以及可能造成的巨大危害，一桩桩一件件，压得安远侯几乎喘不过气。
“不……不是的！陛下！顾远之他污蔑！臣没有……臣只是…哆嗦着，想要辩解，却发现自己无论说什么都显得苍白无力，只能发出一些破碎的音节，整个人如同秋风中瑟瑟发抖的落叶。
“够了！”
御座之上，一直沉默的皇帝猛地一拍龙椅扶手，勃然大怒，威严的声音响彻整个金銮殿：“安远侯！你真是好大的胆子！纵子行凶、颠倒黑白、污蔑同僚在前！贿赂他国重臣、疑似贪墨巨款、触犯国法在后！如今人证物证俱在，你还敢在此巧言狡辩！朕看你这个安远侯是当到头了！”
皇帝盛怒之下，气息都有些急促，显然是被安远侯这一连串的行径气得不轻。
这时，皇后接过话头，凤眸含威，看向安远侯的眼神充满了鄙夷和护犊子的锐利：“你方才口口声声说顾家公子欺负你家儿子？这简直是无稽之谈！曦柚那孩子，性子最是纯善乖巧，怎么可能去欺负人？安远侯，本宫虽身居后宫，但你儿子陆小宝在坊间的‘名声’，本宫也素有耳闻！仗着侯府权势，在学堂里横行霸道，欺压同窗的事，恐怕没少做吧？”
她语气一转，带着明显的偏袒和赞赏：“倒是顾家公子曦柚，勤奋好学，品行端方，这次皇室学堂考核，更是取得了第三名的佳绩！这样一个品学兼优的好孩子，怎么可能如你所说，主动去欺负别人？
肯定如顾丞相所说是你家那位去欺负了我家曦柚才对!你为了替自己开脱，竟如此污蔑一个孩子，简直岂有此理！”
皇后这番话，不仅彻底否定了安远侯的指控，更是将陆小宝的劣迹和顾曦柚的优秀摆在了明面上，护犊之心，昭然若揭。安远侯跪在冰冷的地面上，面对帝后的雷霆之怒，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。…” 安远侯面如死灰，嘴唇哆嗦。
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