这时，王岛拎着个空渔具包走了进来，他穿件浅灰色的棉麻短袖，里面套着件浅黑色的秋衣，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着点钓鱼时的泥点；刚进门就直奔最靠近厨房的桌位——那是他的老位置，能清楚看到后厨的动静。
“老板，甲鱼汤啥时候好啊？”王岛放下渔具包，对着后厨喊，声音洪亮，“我钓了一下午鱼，冻得手都僵了，就等这口汤补补身子！”他转头看见沈明远沉默地坐在那里，便走过去，从口袋里掏出颗薄荷糖，递了过去，“兄弟，看你脸色不太好，是不是有啥烦心事？吃颗糖甜甜嘴，等会儿喝了老板的汤，保证啥烦恼都没了！他的汤不仅能解乏，还能解闷！”
沈明远愣了一下，看着王岛递过来的薄荷糖，糖纸是绿色的，印着片小小的荷叶，他犹豫了一下，还是接了过来，小声说了句“谢谢”。
陈宇轩和楚凝也陆续到了。陈宇轩摇着把檀香折扇，扇套是深棕色的绒面，上面绣着“补韵”两个字，用的是金线，在灯光下泛着细光；扇面上画着幅水墨清炖甲鱼汤图，砂锅里盛着奶白色的汤，上面浮着几颗枸杞和红枣，旁边放着个青花瓷碗，墨色浓淡相宜，看起来栩栩如生。他穿件墨绿色的真丝衬衫，外面搭着件黑色的薄马甲，裤线笔直，即使是初秋也保持着精致的模样。
“凝凝，刚练完舞？”陈宇轩看见楚凝走进来，笑着招手让她坐下，扇了扇扇子，檀香的淡香飘了过来，“甲鱼汤补胶原蛋白，对你跳舞的膝盖好，我年轻时冬天总喝这汤，浑身都暖，连关节炎都不犯了。”
楚凝穿件粉色的舞蹈练功服，裙摆上沾着点白色的滑石粉，像撒了层细雪；头发用粉色的发绳扎成丸子头，发梢别着个小绒球，手里拎着个舞蹈包；她坐在陈宇轩旁边，手指轻轻敲了敲练功服的裙摆，上面印着小小的舞蹈鞋图案：“陈叔，我练新舞的旋转总不稳，老师说我腿上没劲儿，喝了老板哥的汤，肯定能更有力气！”
古月在厨房里，已经把甲鱼块放进了砂锅。他先在砂锅内垫了一层姜片，既能防粘底，又能增香；然后放入甲鱼块和洗净的甲鱼蛋，加入足量的热水，没过甲鱼块三厘米——用热水能避免肉质收缩，保持鲜嫩；接着放入十颗宁夏枸杞和五颗去核的红枣，枸杞提前用温水泡了十分钟，避免煮烂；最后放了一片香叶，增香却不抢味。
大火烧开后，古月转成小火，火小到汤面只微微沸腾，冒着细小的气泡；然后盖上砂锅盖，砂锅盖的保温性好，能让胶质充分融入汤中。“得慢炖两小时，”古月看了看墙上的挂钟，“中途不能揭盖，避免温度流失，影响口感。”
时间一分一秒过去，砂锅里的汤渐渐变成了奶白色，浓郁的香气从砂锅缝里漫出来，混着枸杞和红枣的甜香，飘满了整个餐馆。林悦时不时往后厨望，手里的检测仪都快举酸了；王岛则趴在桌上，闻着香味，肚子饿得“咕咕”叫；沈明远也渐渐抬起了头，目光落在后厨的方向，眼神里多了点期待。
晚上六点，两小时刚到，古月打开砂锅盖，一股浓郁的香气瞬间涌了出来——汤呈奶白色，浓稠得能挂在勺子上，甲鱼块浮在汤里，裙边泛着油亮的光泽，枸杞和红枣点缀其间，像撒了把红玛瑙和黄宝石；甲鱼蛋静静地躺在甲鱼块旁边，外壳已经微微裂开，透着里面嫩黄的蛋液。
古月拿起勺子，轻轻搅拌了一下，然后加了半勺盐——盐不能多放，要突出甲鱼本身的鲜味；又撒了少许白胡椒粉，去腥味还不辣，适合沈明远的口味。他轻轻搅拌均匀，动作很轻，避免把甲鱼肉弄碎，然后继续炖了十分钟，让味道充分融合。
关火后，古月撒上少许葱花，翠绿的葱花落在奶白色的汤里，像点点绿星，增香又提色。他把汤分装在青花瓷碗里——给叶景然和沈明远的碗里多放了些裙边和甲鱼蛋，其他熟客的碗里也都均匀地分了甲鱼肉和汤，旁边还摆了碟凉拌木耳，加了蒜末凉拌，解腻又爽口；还有叶景然带来的菊花茶，倒在小瓷杯里，放在每个桌位上。
“清炖甲鱼汤好啦！”古月端着两碗汤走出后厨，先送到叶景然和沈明远的桌位上，“小心烫，慢慢喝。”
叶景然拿起勺子，给沈明远盛了块裙边：“尝尝这个，最补，老板炖得很软烂，肯定好吃。”
沈明远接过勺子，小心翼翼地舀起一勺汤，吹了吹凉，送进嘴里。汤的暖意顺着喉咙滑到胃里，像股暖流，瞬间驱散了身体里的寒气；甲鱼裙边Q弹软糯，嚼在嘴里带着点胶质，没有一点腥味；枸杞和红枣的甜融入汤中，鲜而不腻，让他想起了妻子以前给她炖的鸡汤——那时候，妻子也是这样，把最好吃的部分留给自己。
他的眼眶渐渐红了，眼泪顺着眼角滑落，滴在汤碗里，却还是忍不住又舀了一勺汤，慢慢喝着，声音带着点哽咽：“这汤……像我妻子以前给我炖的鸡汤，暖到心里。”
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