初冬的港城大学宿舍，暖气刚开不久，暖气流在玻璃窗上凝出薄薄的水雾，模糊了窗外光秃秃的梧桐树影。周五中午十二点，宿舍楼道里还飘着食堂传来的海鲜味——清蒸扇贝的鲜、蒜蓉生蚝的香，可这些在巴特尔眼里，却成了让他胃里发空的“陌生味道”。
他坐在靠窗的书桌前，面前摆着刚从食堂买回来的海鲜套餐：白瓷盘里躺着两只扇贝、三只生蚝，旁边堆着一小撮米饭，筷子尖还沾着点蒜蓉酱。巴特尔穿着件深棕色的民族风马甲，胸前绣着朵淡蓝色的蒙古包图案，针脚是妈妈去年冬天亲手缝的，边角还留着羊毛线的细绒。他捏着筷子的手顿在半空，眼神落在盘子里的海鲜上，眉头轻轻皱着，喉结动了动，却没敢把食物送进嘴里。
“巴特尔，怎么不吃啊？”秦宇端着刚买的牛肉干走进来，浅蓝色卫衣上“大哥小助手”的字样在暖光下泛着软白的光。他把牛肉干放在桌上，包装袋“撕拉”一声响，浓郁的肉香飘出来，巴特尔的鼻子不自觉地动了动，眼神里多了点光亮，却又很快暗下去。
“我……”巴特尔的声音有点低，手指无意识地摩挲着马甲上的蒙古包绣线，“食堂天天都是贝类海鲜，我从小在蒙省吃牛羊肉长大，最近总觉得没胃口，早上还犯了点恶心，可能是水土不服。”他说着，指尖轻轻按了按自己的胃，嘴角往下撇了撇，像个受了委屈的孩子。
坐在对面书桌前的李阳闻声抬起头，浅灰色连帽卫衣帽子滑到脑后，露出额前有点凌乱的碎发，胸前“干饭魂”的印花被书包带压得有点皱：“啊？难怪你这几天都没怎么吃！我还说食堂的扇贝挺鲜的，原来你吃不惯啊！”他放下手里的外卖盒——里面是刚吃完的海鲜炒饭，盒底还留着几粒米饭，“其实我也有点吃腻海鲜了，总觉得少点‘实在’的味道。”
张昊从衣柜里翻出黑色运动外套，背后印着个橙色的篮球图案，袖口还沾着昨天打球时蹭的灰尘。他凑到巴特尔身边，拍了拍他的肩膀：“可不是嘛！我昨天跟我妈视频，我妈炖了排骨，我看着都馋哭了！巴特尔，你要是想吃牛羊肉，秦宇不是说他认识一家超好吃的餐馆吗？咱们周末去改善伙食呗！”
秦宇眼睛一亮，立刻凑过来：“对！我跟你们说，‘小巷食堂’的老板手艺绝了！上次我吃他做的炖牛肉，香到舔盘！巴特尔，我跟老板说，让他给你做蒙省人爱吃的红焖牛排骨，保准你吃了想家的感觉！”他掏出手机，指尖在屏幕上飞快地敲着，给古月发私信：“老板，我室友巴特尔是蒙省来的，最近水土不服，总想吃家里的牛羊肉，周末晚餐我们想订红焖牛排骨，能不能多放些你们炖肉的香料，少放辣，让他尝到家的味道？”
消息发出去还没十秒，古月的回复就跳了出来，附带一个冒着热气的排骨表情包：“放心！我这刚好进了批蒙省黄牛肋排，肥瘦2:8，肉质紧实得很，我提前泡血水、慢炖2.5小时，保证酱香透骨，让巴特尔吃了能想起他妈妈炖的味道！对了，我再提前熬点蒙省咸奶茶，让他喝着解乡愁。”
巴特尔看着秦宇手机屏幕上的回复，眼睛慢慢亮了起来，像蒙省草原上刚升起的太阳，嘴角也终于有了笑意：“真的吗？那太谢谢你们了！我妈每次炖排骨，都会放些八角和桂皮，还会加一点点啤酒去腥，炖得酥酥的，一咬就能脱骨……”他说着，声音里带着点怀念，手不自觉地又摸了摸马甲上的蒙古包——那是妈妈送他来港城时，特意绣上的，说看到这个，就像看到家里的蒙古包一样。
周日傍晚五点，港城百年老商业街的灯笼全亮了，暖黄色的光裹着街边糖炒栗子的焦香，飘进“小巷食堂”的木窗里。雕花窗棂上凝结着细密的水珠，将光晕晕染成毛茸茸的暖橘色，倒像是把整条老街的烟火气都酿成了蜜糖。
古月正站在后厨的灶台前，系着条深蓝色的围裙，围裙边角绣着块栩栩如生的红焖牛排骨——带骨的肉块用金线细细勾出肌理，连骨缝里的筋膜都清晰可见，仿佛能摸到肉质的紧实；浓稠的酱汁用银线描出流动的纹路，像刚从砂锅里盛出来还冒着热气；最不起眼的右下角藏着个极小的“香”字，是苏沐橙上周从剧组寄来的，当时还附了张纸条：“炖牛肉时穿，记得多放姜去膻，等我回来吃带筋的！”此刻围裙随着他翻炒的动作轻轻摆动，金线在蒸汽里泛着细碎的光，倒像是把苏沐橙的叮嘱都绣进了这方布料里。
灶上的砂锅里，蒙省黄牛肋排正在咕嘟咕嘟地冒着泡。铜制锅盖边缘渗出的蒸汽在墙面上凝成蜿蜒的水痕，如同描绘着某种古老的图腾。古月刚处理完食材：他早上九点就把牛肋排从冰箱里取出来，切成5厘米见方的块，每块都带着一根完整的肋骨，肥瘦相间得刚好——红肉透着新鲜的粉红色，脂肪像白玉带似的裹在外面，在灯光下泛着温润的光。案板上整齐码放着的排骨块，宛如等待检阅的士兵，连每块骨头的切面都呈现出完美的圆弧。
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