周强和李风吵吵嚷嚷地走进来，周强的黑色印花T恤被肚子撑得滚圆，上面的“买卖兴隆”四个字都变了形，他一屁股坐在靠墙的双人桌前，椅子发出“吱呀”的呻吟。“老板，先给我来2L冰啤酒，等牛尾配酒！”他的大嗓门震得屋顶的灯泡都晃了晃。古月从后厨探出头，手里还拿着斩骨刀：“规矩忘了？3L以内，给你拿1.5L，多一滴都没有。”周强撇了撇嘴，没敢反驳——上次他非要喝3L，结果被古月拒卖，最后还是李风给他买了瓶矿泉水解瘾。
杨思哲走进来的时候，秦宇赶紧站起来，给他搬了把椅子。杨思哲穿的藏蓝色衬衫熨得平整，他拍了拍秦宇的肩膀：“小宇，牛尾买得不错，李老师可是出了名的挑食材。”秦宇挠了挠头，笑着说：“都是李老师教我的，他说要挑尾节均匀、皮色鲜亮的。”两人刚坐下，门口就传来唐婉清的笑声，龚建跟在她身后，穿的深蓝色T恤是唐婉清给他买的，尺寸刚好，他的手里还拎着个果篮，里面装着唐母让他带来的水果。
“龚队今天可是春风得意啊。”周强笑着打趣他。龚建的脸一下红了，耳朵也跟着发烫，唐婉清戳了戳他的腰，笑着说：“你们别笑他了，今天他去我家，可是闹了不少笑话。”她把龚建的糗事一五一十地说出来，周强笑得拍桌子，李风也跟着笑，连杨思哲都忍不住笑了。龚建埋着头，恨不得找个地缝钻进去，秦宇递给他一杯柠檬水：“龚队，喝口水缓缓，我第一次见杨大哥的时候，也紧张得说不出话。”
后厨里，古月已经开始处理牛尾了。他把牛尾从保鲜柜里拿出来，放在大盆里，倒入冷水，刚好没过牛尾，然后滴了三滴白醋，用手搅拌了一下。“淡盐水泡十分钟去涩味，白醋泡血水更彻底。”他嘴里念叨着，像在跟自己说话，又像在跟记忆里的孤儿院院长对话——院长以前做炖肉的时候，也总说“食材处理不好，再厉害的手艺也做不出好味道”。
苏沐橙走进来，帮他把备料摆好。生姜是老生姜，皮黄肉厚，被切成了均匀的薄片；大葱切段，葱白和葱绿分开；大蒜拍扁，蒜汁顺着指缝流下来，香气弥漫在厨房里。“阿月，你做津门菜的时候，比做川味菜温柔多了。”苏沐橙递给他一条毛巾，让他擦手。古月捏了捏她的脸，笑着说：“每种菜都有自己的脾气，川味菜要烈，津门菜要醇，得顺着来。”
他从橱柜里拿出两块红腐乳，放在小碗里，加了一勺腐乳汁，用勺子背碾成泥，腐乳的香气混着酒香飘出来，格外诱人。“津门人做红烧牛尾，都爱用腐乳调味，比酱油更醇厚，还带着点酒香。”他说着把腐乳泥放在一边，又准备了冰糖、八角、桂皮、香叶和干辣椒，“干辣椒去籽，只取一点辣味提香，不能抢了牛尾的味道。”
十分钟后，古月把泡好的牛尾捞出来，用清水冲洗干净，沥干水分。他把铁锅烧至冒烟，倒入适量菜籽油——这是他从川蜀带来的，比豆油更香浓。油热后，他放入三十克冰糖，小火慢慢炒，用锅铲顺时针搅动，手腕发力均匀，确保冰糖受热均匀。冰糖慢慢融化，从白色变成淡黄色，再变成深琥珀色，起了小泡，古月的眼睛盯着锅里，不敢有丝毫松懈：“火候很重要，再大一点就糊了，会发苦。”
他迅速倒入牛尾，大火快速翻炒，锅铲碰撞铁锅发出“叮叮当当”的声响。牛尾在锅里翻滚，每块都均匀地裹上了糖色，表面炒至微黄，香味初步释放出来。古月加入八角、桂皮、香叶和干辣椒，继续煸炒一分钟，香料的香味混着牛尾的肉香，飘出了后厨，前厅的林悦立刻喊：“房东老板，是不是牛尾快好了？我都闻到香味了！”
古月笑着应了一声，倒入腐乳泥，翻炒均匀，腐乳的红色附着在牛尾上，颜色更诱人了。他加了两勺生抽提鲜，一勺老抽上色，翻炒至牛尾均匀上色，然后加入热水，刚好没过牛尾两厘米。“必须用热水，冷水会让肉收紧，炖不烂。”他说着盖上锅盖，转小火焖煮，“铸铁锅保温性好，焖煮一个小时，肉就会软烂脱骨。”
等待牛尾焖煮的时间里，古月没闲着，他做了清炒豆苗和番茄蛋花汤，还切了点萝卜，用炖牛尾的汤汁炖了牛尾萝卜汤——萝卜吸满了肉香，格外好吃。秦宇走进来帮忙，看到锅里的牛尾，忍不住咽了咽口水：“老板，闻着就特别香，比我外婆做的还香。”古月笑着给了他一块刚炒好的豆苗：“尝尝这个，解腻。”
一个小时后，古月掀开锅盖，一股浓郁的香气扑面而来，牛尾已经炖至软烂，用筷子一戳就能穿透。他转大火收汁，用勺子不停将汤汁浇在牛尾上，让每块牛尾都裹满汤汁。汤汁渐渐变得浓稠，挂在牛尾上，油光锃亮。古月撒上拍扁的大蒜，翻炒三十秒，加了少许盐调味——腐乳和生抽已有咸味，盐放得很少。关火前，他滴了两滴香油，拌匀，香气更浓了。
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