西亚的战火，终于暂时停歇了。
奥斯曼帝国在君士坦丁堡城下，与拜占庭守军和欧洲援军展开了一场惨烈的攻防战。虽然奥斯曼军队最终未能一举攻克这座千年雄城，但也成功占领了其周围的大片领土，彻底切断了君士坦丁堡与欧洲的陆路联系。
双方都损失惨重，被迫进入了一个短暂的休战期。
而就在这个间隙，一支来自奥斯曼帝国的正式使团，穿过战火纷飞的西亚，跨越茫茫的印度洋，抵达了大宋的泉州港。
使团的规模很大，为首的是一位名叫哈桑·帕夏的苏丹亲信。他们带来了大量的礼物，一箱箱地从船上抬下来，让前来迎接的泉州市舶司官员都看花了眼。
有精美绝伦的波斯地毯，有镶嵌着宝石的阿拉伯弯刀，有散发着异域芬芳的香料和药材，还有数十匹神骏非凡的西亚良马。
最让礼部官员感到惊讶的，是其中几大箱珍贵的阿拉伯科学典籍抄本，包括了天文学、数学、医学等多个领域。这显示出，对方在来之前，是做足了功课的，知道大宋的朝廷如今对“格物之学”非常重视。
使团抵达汴京后，受到了礼部的热情接待。昭明帝赵昕在紫宸殿，正式接见了哈桑·帕夏。
哈桑·帕夏穿着一身华丽的奥斯曼宫廷服饰，举止得体，不卑不亢。他向赵昕递上了奥斯曼苏丹穆拉德二世的国书。
国书是用汉文和阿拉伯文双语写成的，用词极为恭敬。
国书中，苏丹首先盛赞了大宋的强盛与文明，称昭明帝为“东方最伟大的皇帝”，承认大宋是当之无愧的“东方帝国”。
接着，他表达了希望与大宋建立长期、稳定的通商关系的愿望，并希望能派遣学者和工匠，前来大宋学习先进的文化和技术，尤其是军事和造船技术。
国书的最后，还隐晦地提到，奥斯曼帝国与“贪婪的欧洲十字架国度”正在进行一场关乎信仰和生存的战争，暗示双方有着共同的潜在敌人，可以互相支援。
赵昕看完国书，脸上不动声色，心中却在快速盘算。
奥斯曼帝国的来意，很明显。他们被欧洲的联合势力打疼了，也看到了大宋“镇远号”的威力，所以想来东方寻找一个强大的盟友，同时获取能帮助他们战胜对手的先进技术。
这是一个巨大的诱惑，也是一个巨大的陷阱。
与奥斯曼结盟，共同对付欧洲，听起来很美。但这会将大宋直接拖入西方世界的宗教和地缘冲突的泥潭中，这不符合大宋目前“巩固自身，避免纷争”的国策。
而技术援助，尤其是军事技术，更是想都不要想。教会一个潜在的强敌如何使用更先进的武器，那是只有傻子才会干的事情。
在随后的几天里，礼部和枢密院的官员，与哈桑·帕夏进行了多轮会谈。
哈桑·帕夏在私下里，向王猛透露了更多的信息。他承认，奥斯曼帝国通过缴获和仿制，已经掌握了部分欧洲的火器制造技术，比如早期的火绳枪和青铜滑膛炮。但他坦言，这些武器的性能，远不如他们听说的、大宋新军装备的后膛线膛枪炮。
“尊敬的枢密使大人，”哈桑·帕夏诚恳地说道，“我们苏丹愿意用十倍价格的黄金，或者我们最好的战马，来换取贵国哪怕只是一艘‘神工级’战舰的图纸。我们保证，这些技术，只会用来对付欧洲人。”
王猛听了，心里冷笑。这算盘打得真精。
朝堂之上，对于如何回应奥斯曼帝国，官员们再次分成了两派。
以王猛为首的军方强硬派认为，奥斯曼帝国野心勃勃，其扩张势头比欧洲人更可怕。他们控制了陆上丝绸之路，未来必将成为大宋向西拓展的最大障碍。应该对其保持高度警惕，甚至予以打压。
而以王安石和一部分文官为代表的务实派则认为，敌人的敌人，就是可以利用的朋友。奥斯曼帝国现在能有力地牵制欧洲，为大宋争取宝贵的发展时间。可以与他们进行有限的合作，从中牟利。
双方争论不休。
最终，赵昕采纳了苏云通过电报发来的建议，做出了决断。
他对哈桑·帕夏的回复，充满了东方帝王的智慧和手腕。
首先，赵昕热情地接受了奥斯曼苏丹的友谊，同意建立正式的外交和贸易关系。大宋的丝绸、瓷器、茶叶，可以大量销往奥斯曼，换取他们的马匹、矿产和特产。
其次，对于文化交流，赵昕也表示欢迎。大宋可以接收奥斯曼的留学生，但他们只能学习经史、文学、艺术等非核心领域的知识。格物院和各大军校，对他们严禁开放。
最后，也是最关键的，关于军事和核心工业技术的合作请求，赵昕予以了明确而委婉的拒绝。他的理由是：“大宋的军国利器，乃祖宗所传，概不外售。此乃祖制，非朕一人所能更改。”
这个理由，既给了对方面子，又守住了自己的底线。
同时，赵昕下令，加强对西域陆路关卡的监控，严防任何敏感技术和人才的外流。
哈桑·帕夏虽然对自己最核心的请求被拒感到失望，但他也看到了大宋皇帝的决心和深不可测。能与大宋建立起贸易和外交关系，对他来说，已经算是不虚此行了。
他带着大宋皇帝的回礼，心满意足地离开了汴京。
而大宋的朝廷，通过这次与奥斯曼帝国的正式接触，也对这个正在崛起的西方强国，有了更清晰、更直观的认识。
赵昕站在寰宇图前，看着那片代表着奥斯曼帝国的广袤疆域，心中暗道：这头西亚的猛虎，既可以用来当做抵挡欧洲恶狼的屏障，也要时刻提防它有朝一日，会掉过头来咬自己一口。
这场全球化的棋局，变得越来越复杂了。
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