昭明十三年，冬。
江南造船厂的船坞内，彩旗飘扬，人声鼎沸。
在一片震天的锣鼓声和万众瞩目之下，一艘崭新的巨舰，缓缓滑入水中。
它就是“破晓级”远洋探险船的首舰——“星槎号”。
和镇远号那种钢铁战舰的威严不同，星槎号的船体线条更流畅、优雅。它保留了巨大的风帆，以适应长时间的远洋航行。船身主体依然是坚固的木质结构，但在水线以下和船底等关键部位，都内衬了厚厚的铁板，以增强结构强度和抗撞击能力。
它的甲板上，没有镇远号那样狰狞的巨炮，取而代之的，是各种奇特的设备。有专门用于观测天象的平台，有用于吊放科考小艇的吊臂，还有许多密封的舱室窗口，那是为各种科研活动准备的。
星槎号的内部设计，汇聚了大宋当前最顶尖的科技。
它拥有独立的绘图室，里面配备了精密的六分仪和罗盘。它有专门的标本库和简易的化验室，可以对沿途采集到的动植物和矿物，进行初步的分析和保存。
为了应对漫长的航行，船上甚至还装备了一套小型的、实验性质的海水淡化设备，虽然效率不高，但在紧急情况下，足以救命。巨大的补给舱，可以装载足够数百人消耗一年以上的食物和淡水。
作为随舰的技术总顾问，苏继业此刻正站在岸边，看着稳稳浮在水中的星槎号，心中激荡着自豪与喜悦。
这艘船，是他和无数匠师、学者心血的结晶。它的使命，是探索、发现和沟通。它承载的，是大宋人走向世界，认识世界的好奇心和勇气。
在星槎号下水舾装的这几个月里，被选拔出来的远洋探险队成员，也在基隆的秘密基地里，完成了他们最后的集训。
这支队伍，堪称是群英荟萃。
队长，是海军宿将雷横。他不仅有着丰富的航海经验，还精通外交辞令，曾在礼约总会担任过大宋的副代表。
队伍里，有来自格物院的天文学家、地理学家、生物学家。有来自太医院，精通热带病防治的医师。有掌握了七八种语言的翻译官，那个名叫阿布的西域后裔，就在其中。还有技艺高超的绘图师、工匠，甚至还有那位凭借一手观星绝活被破格录取的六十九岁老渔民。
他们学习了如何在没有罗盘的情况下，依靠星辰和洋流辨别方向。他们学习了如何在陌生的环境里，分辨有毒的植物和水源。他们学习了如何应对坏血病、疟疾等远航中常见的疾病。他们甚至还进行了严格的军事训练，学习使用新式火枪和协同防御，以应对可能遇到的敌意。
每个人都明白，他们即将踏上的，是一条充满未知和危险的道路。但没有一个人退缩。他们的眼中，充满了对未知世界的好奇，和为国开疆拓土的荣耀。
汴京，皇宫。
昭明帝赵昕，最终批准了由枢密院和苏云共同拟定的远征第一阶段计划。
“……星槎号将由两艘神工级战舰护航，组成探险编队。第一阶段目标，并非直接跨越重洋，寻找新大陆。”
赵昕看着手中的计划书，对太子赵淳和几位重臣说道。
“我们的第一步，是向西。编队将穿过马六甲，横渡印度洋，抵达非洲东岸的摩加迪沙。在那里，我们要建立一个稳固的大宋中转基地和情报站点。”
他走到寰宇图前，手指点在了非洲之角的位置。
“这个基地，将是未来我们继续向西探索，绕过好望角，甚至进入大西洋的跳板。同时，我们也要通过这个基地，与当地的阿拉伯政权和非洲王国，建立起更深入的联系。我们要用我们的商品和文明，去取代欧洲人在那里的影响力。”
这是一个稳健而富有战略远见的计划。饭要一口一口吃，路要一步一步走。在没有完全摸清情况之前，贸然进行环球航行，风险太大。先建立一个可靠的前进基地，无疑是明智的选择。
“父皇，儿臣以为，此计甚妙。”太子赵淳出列说道，“只是，远征万里，耗费巨大。不知户部……”
“钱的事情，你们不用担心。”赵昕打断了他，语气中带着坚定的语气，“朕已经从内帑里，专门拨出了一笔款子，成立‘皇家探险基金’。这个计划，由朕亲自督办，不计成本，只要是为了大宋的百年大计，花再多的钱也值得！”
他看向林冲和雷横的任命书，提起了朱笔。
“传朕旨意，任命雷横为‘大宋皇家探险船队’总指挥，苏继业为随舰总顾问。命船队完成最后整备，择吉日，从泉州港启航！”
随着皇帝的玉玺落下，大宋迈向深蓝海洋的伟大征程，正式进入了倒计时。
泉州港，探险船队已经集结完毕。星槎号停泊在中央，两艘神工级护卫舰分列左右，如同忠诚的卫士。船员们正在进行最后的物资装载和设备检查。
苏继业站在星槎号的甲板上，海风吹拂着他的衣袍。他望着远处无垠的大海，心中既有对未知的期待，也有一丝对家人的不舍。
他知道，这一去，短则一两年，长则三五年。等待他们的，将是狂风、巨浪、疾病、以及各种难以预料的危险。
但当他回头，看到那些同样年轻、同样充满朝气的队员们的脸庞时，他所有的不安，都消散了，只剩下坚定的信念。
他们，将承载着整个华夏文明的希望，去探索这个星球上最后的未知。他们将用双脚丈量世界的广度，用双眼见证历史的变迁，用笔墨绘制一幅全新的大宋寰宇图。
启航的汽笛，即将拉响。
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