天刚蒙蒙亮，萧绝就起来了。
推开房门，春风带着晨露的湿气扑面而来，清冽中透着泥土苏醒的味道。他深深吸了口气，走到廊下。园子静静卧在晨光里，翻好的土地黑油油的，平平整整，像一块巨大的墨色绒布，等着被点缀上生命的色彩。
回屋洗漱完毕，他去厨房看昨晚泡的种子。几个碗摆在窗台上，种子们吸饱了水，胀得圆鼓鼓的。白菜种子黑亮黑亮的，萝卜种子暗红暗红的，菠菜种子带着小刺儿，最特别的是那碗北境草籽，灰扑扑的，看不出变化。
清婉也起来了，正在灶前烧水。听见脚步声，回头轻声说：“父皇，水快开了，一会儿喝口热的再下地。”
“嗯。”萧绝走到灶前，看火苗舔着锅底。锅里水声渐响，热气从锅盖边缘冒出来，白蒙蒙的，带着暖意。
“土豆种呢？”他问。
“在这儿。”清婉从墙角拎出那小袋土豆。土豆已经发了芽，芽眼处冒出嫩绿的尖儿，在晨光里怯生生地探着头。她挑出几个芽壮实的，放在盆里，“这些好，种下去能活。”
安儿和宁儿也醒了。孩子们听说今天要播种，兴奋得很，自己穿好衣服就跑到厨房来。宁儿扒着盆沿看土豆，伸出小手想摸，被清婉轻轻拦住：“别碰，芽儿嫩，碰坏了就不长了。”
“它们会疼吗？”宁儿缩回手，小声问。
清婉笑了：“不会疼，可会受伤。受伤了，就长不好了。”
安儿懂事些，只是看，不碰。他问：“祖父，土豆怎么种？”
“切成块，”萧绝拿起一个土豆，指着上面的芽眼，“每个块上要有一两个芽眼，埋进土里，浇上水，它自己就知道该往上长还是往下长。”
“往下长是什么？”
“往下长根，往上长苗。根抓土，苗见光，一个土豆就变成了很多土豆。”
安儿似懂非懂地点点头，眼睛却亮亮的。
吃过早饭，太阳出来了。金黄的阳光洒在园子里，泥土的颜色更深了，泛着湿润的光泽。萧绝拎着工具出来——锄头、铲子、水桶，还有那袋土豆和几碗种子。
清婉跟在后面，端着个小竹篮，里面是些零碎东西：麻绳、小木牌、还有一包草木灰——说是防虫的。
安儿和宁儿一人拿把小铲子，像模像样地跟在后面。
第一件事是打垄。土豆要种在垄上，排水好，长得旺。萧绝用锄头在地里划出线，一条一条，笔直整齐。安儿跟在后面，用小铲子把划好的线加深。他做得很认真，小脸绷着，额头上很快冒出了细汗。
宁儿也想帮忙，可她力气小，铲子插不进土里。萧绝就给她另找了件事——撒草木灰。她捧着小碗，沿着挖好的垄沟，小心翼翼地撒下一层灰白的粉末。风一吹，灰扬起来，她赶紧闭眼，等风过了再撒，模样可爱又认真。
清婉在另一边准备种白菜和萝卜。她用小铲子挖出浅浅的坑，一个坑放两三粒种子，然后盖上薄土，轻轻压实。动作熟练，像是做过千百遍。
“娘，”安儿干完活跑过来看，“为什么一个坑要放好几粒种子？”
“因为不是每粒种子都能发芽，”清婉一边种一边说，“放两三粒，总有一粒能长出来。要是都长了，等苗大了，再拔掉弱的，留壮的。”
“那...那拔掉的苗会死吗？”
清婉顿了顿，抬头看看儿子。安儿的眼睛里有着孩子特有的不忍。她柔声说：“会。可这是为了让壮苗长得更好。就像...就像人一样，有时候要舍掉一些，才能得到更多。”
安儿想了想，又问：“那咱们能不能都留着？”
“都留着，地方不够，养分不够，谁都长不好。”清婉摸摸他的头，“有时候，舍就是得。”
安儿似懂非懂，可不再问了。他也拿起种子，学着娘的样子挖坑，放种，盖土。只是他每个坑只放一粒种子——他舍不得放那么多，怕浪费，也怕...怕到时候要拔掉。
萧绝这边开始种土豆。他把土豆切成块，每块都有芽眼。切的时候很小心，刀刃对准芽眼之间的空隙，不伤着嫩芽。切好的土豆块摊在布上，切口处渗出白色的汁液，带着淀粉特有的清香。
“要晾一会儿，”他对安儿说，“等切口干了再种，不容易烂。”
安儿蹲在旁边看，忽然说：“祖父，土豆疼吗？”
萧绝的手顿了顿。这孩子，和妹妹问一样的问题。
“不疼，”他说，“土豆没有感觉。可咱们要尊重它——它用自己，换来更多的生命。所以咱们要认真种，好好收，不浪费。”
安儿点点头，很郑重地说：“孙儿知道了。”
切口晾干了，开始种。萧绝在打好的垄上挖坑，一个坑放一块土豆，芽眼朝上。安儿跟在后面盖土，土不能太厚，也不能太薄——太厚了芽钻不出来，太薄了不保温。
宁儿也来帮忙，可她总是把土盖得歪歪扭扭的。萧绝就手把手教她：“这样，轻轻地，均匀地...”宁儿学得很认真，小手虽然笨拙，可一次比一次好。
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