夏元一四三年（景和十四年），九月廿六。
洛阳皇城，御书房。
辰时初刻，秋日的晨光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下细碎的光斑。御书房内檀香袅袅，轩辕明璃端坐在紫檀木御案后，身着常服，玄色锦袍上绣着暗金色的龙纹，发髻简单绾起，只簪一支白玉凤簪。登基已近半月，她眉宇间那份属于帝王的威仪日益沉淀，此刻却微蹙着眉，目光落在案头一份摊开的奏章上——那是关于派驻日本使节团最终人员名单及行程安排的呈报。
脚步声由远及近，在门外停下。内侍轻声通传：“陛下，崔掌院与崔主簿到了。”
“宣。”明璃合上奏章，抬眸。
门开处，两人躬身而入。当先一人年过花甲，须发已见斑白，面容清癯，目光沉静，正是枢密院掌院兼总机要情报使崔执中。跟在他身后的青年约莫二十出头，身着青色官服，身姿挺拔，眉目间带着几分书卷气，却又不失干练，正是其孙崔文敏——外事院使节司主簿，从六品，此番将充任驻日副使。
“臣崔执中（崔文敏），叩见陛下。”二人齐声见礼，欲行大礼。
“免礼，赐座。”明璃抬手制止，声音平和却带着不容置疑的力度。
内侍搬来绣墩，二人谢恩后侧身坐下。崔执中神色沉稳，显然已知今日召见所为何事。崔文敏则略显拘谨，目光低垂，不敢直视天颜。
明璃没有迂回，开门见山：“今日召二位前来，是为文敏赴日之事。行程安排，外事院已有定例，朕不再赘言。然此行，文敏除明面上的使节职责外，尚有一项更为紧要的差事。”
她顿了顿，目光落在崔文敏身上，清晰而缓慢地说道：“朕今日加授你枢密院靖安司枢密承旨之职，秩正六品。此去日本，你便是靖安司在该地区的首任负责人，需在当地着手筹建情报网络，开展必要的情报搜集与分析事宜。”
崔文敏身形微微一震，迅速抬头看了明璃一眼，又立刻垂下眼帘，深吸一口气，拱手道：“臣，领旨谢恩。定当竭尽全力，不负陛下重托。”他的声音起初有一丝不易察觉的紧绷，但很快稳定下来。这几日祖父已私下与他深谈，透露了陛下可能另有任用，并传授了些许情报工作的要诀与心法，他心中已有所准备，只是没想到陛下会亲自在御书房密授机宜，且授权如此之重。
明璃微微颔首，对他的反应还算满意。她继续道：“朕问你，可有信心做好此事？日本虽非金国那般明面上的敌国，然其国情复杂，诸侯林立，而我国却对其内部知之甚少。知己知彼，百战不殆。我要你深入其间，辨明各方势力，洞察其动向意图。”
“臣有信心。”崔文敏抬起头，目光已变得坚定，“臣虽年轻，于外务涉猎不深，但蒙祖父教诲，知晓情报乃国之耳目，关乎社稷安危。臣必当谨慎行事，步步为营，为陛下、为大夏，在日本扎下耳目。”
“好。”明璃眼中闪过一丝赞许，随即语气转为严肃，“既如此，朕授你临机专断之权。在日本，凡为开展情报工作所需，在靖安司既定活动规则框架内，你可相机行事。这规则，你祖父应当与你分说清楚了？”
“是。”崔文敏恭声应道，“祖父已告知，靖安司章程允许在必要情况下，使用财物馈赠、利益交换、乃至一定程度的情报交易与人员策反等手段，发展线人，渗透关键节点。若时机成熟、把握充足，亦可尝试对彼方朝廷或官僚体系施加影响，引导其决策偏向于我有利之方向。”
他说得谨慎，但意思明确。所谓“靖安司活动规则”，是枢密院内部一套不成文却心照不宣的准则，其边界颇为模糊，给予了外派情报主事相当大的自由裁量空间。贿赂、收买、胁迫……这些手段都在允许范围之内，只要最终目的是获取情报、建立网络、维护大夏利益。基本上，只要不闹出无法收拾的人命官司，或引发严重外交争端，许多灰色地带的操作都被默许。这授权不可谓不宽泛，几乎就差直接明说“允许采取非常手段”了。
明璃看着眼前这个尚显年轻的臣子，他清俊的脸上还残留着些许未脱的稚气，但眼神已透出与其年龄不符的沉稳与锐利。她心中掠过一丝复杂的情绪。将如此重任与权柄交付给一个年轻人，让他去面对异国的诡谲风云，使用那些难登大雅之堂的手段，是否过于残酷？但她很快将这丝犹疑压下。
她做出这个决定，并非一时兴起。早在担任总机要情报使期间，接触过无数暗面情报的她，就已深刻认识到，在波谲云诡的国际博弈中，纯粹的光明正大往往不足以护得周全。有些阴影中的工作，是必要的“恶”。
她不想让沈清韵直面这些。清韵的理念，是建立在交流、平等、互信基础上的外交，她坚信很多冲突源于误解与隔阂。明璃欣赏并部分认同这种理想，但她身为一国之君，不能将国运全然寄托于理想。尤其是，清韵曾不止一次提及，在她所知的那个遥远未来，中日之间曾发生过惨痛的战祸与深重的悲剧。无论那是否会是这个时空的必然，明璃都不能冒险。她必须提前布局，掌握主动，将可能的威胁扼杀在萌芽之中，或者至少，当威胁来临时，大夏能有足够的情报和时间做出反应。
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