“其二,”他加重了语气,“更为值得注意的是,户部发现,近来已出现不少‘多次捐纳’之例。即同一家族或商号,在已拥有一个或多个虚衔后,仍继续出资,为新晋子弟或旁系亲属捐纳。甚至有些商贾,明确向相熟官员或钱庄主事透露,他们所求已非仅仅一个‘官身’名头,而是希望这笔投入,能在未来带来持续、稳定的回报。”
殿中响起一阵轻微的骚动。许多官员听懂了李秉谦的弦外之音:市场的热情在降温,而剩下的需求,性质在发生变化——从购买“身份象征”,转向寻找“长期投资渠道”。虚职捐纳这种一次性买卖、附带有限俸禄和荣誉的模式,开始难以满足这部分更深层的资本诉求。
李秉谦最后总结道:“依臣之见,虚职捐纳作为一种应急之策,其市场潜能已近饱和,且难以满足富户日益增长的、对长期可靠收益之期盼。若朝廷未来仍有大规模建设之需,需另觅更可持续之财源。”
奏报完毕,李秉谦退回班列。殿内安静下来,所有人的目光都若有若无地瞟向皇帝,等待她的反应,也等待着可能随之而来的议题转向。
明璃并未立刻开口,她目光平静地扫过下方。这时,从户部尚书李秉谦身后,一位身着绯袍的官员稳步出列,正是户部侍郎苏月。苏月眉目清雅,气质沉静,自景和十二年在明璃推动下通过“硬指标”晋升制度擢升为户部侍郎后,凭借出色的理财能力与对新兴事务的敏锐,短短数年间已成为明璃在财政系统内的重要支持者。
“陛下,臣户部侍郎苏月,有本奏。”苏月的声音清晰,在这安静的殿宇中格外引人注意。
“准奏。”
“臣闻李尚书之言,深有同感。”苏月开门见山,“虚职捐纳,实乃特殊时期权益之计。然今日之大夏,已非去年战云密布、生死存亡之秋。朝廷欲行长远建设,需有长远、稳定、可持续之财源筹措之法。臣斗胆,请议一事——关于‘国债’。”
“国债”二字一出,殿中气氛明显为之一凝。许多经历过景和十一年朝堂风云的官员,脑海中瞬间泛起尘封的记忆。
苏月不顾那些骤然投来的复杂目光,继续道:“景和十一年秋,金国立国未稳,陛下(时为明珠公主)曾提议为先发制人、消除北境大患,曾有发行国债以筹军费之议。然当时此议被视为过于离经叛道,朝野反对声众,最终未能施行,转而以虚职捐纳试探之。”
她话语平缓,却带着一种回溯历史的沉重:“如今,虚职捐纳已行两轮,朝廷信用得以检验,民间资本之特性与需求亦更为明了。臣以为,当年未能推出之国债,如今试行之机,已然成熟。”
她抬起头,目光扫过几位曾激烈反对过国债的老臣,声音不卑不亢:“臣每每思及,若景和十一年,国债得以顺利发行,朝廷得以提前筹措足够军资,先发制人,将金国扼杀于初萌,或许……后续便不必经历景和十三年北境那连番惨败、十数万将士伤亡,更不必付出亿贯钱粮之代价。此非臣妄议前事,实乃痛定思痛,深感‘未雨绸缪’与‘灵活财策’之重。”
这话说得委婉,但其中的假设与遗憾,却如重锤敲在不少人心上。
苏月奏毕,退回班列。殿中一片寂静,许多官员面色复杂。当年反对国债最力的几位老臣,有的已然致仕,有的虽还在朝,想起后来战争的惨烈与耗费,此刻也不禁默然。而更多官员,则陷入了沉思。
苏月的话,将国债与“避免更大代价”的历史遗憾联系起来,又将其定位为支撑“五年规划”的关键融资工具,使其超越了单纯的“借钱”概念,带上了“把握时机”、“投资未来”、“避免遗憾”的战略色彩。
就在这思绪纷纭的静默中,工部尚书沈清韵手持玉笏,稳步出列,向御座一躬:“陛下,臣工部尚书沈清韵,有本奏。”
所有人的目光立刻聚焦到她身上。这位陛下最为倚重、屡出奇谋的年轻尚书,由一介边关小吏火箭般升至六部正堂,早已是朝中无人敢轻视的存在。谁都知道,当年“虚职捐纳”的具体设计出自她手,而今日国债重议,她必然早有成算。
明璃微微颔首:“沈卿且奏。”
“臣遵旨。”沈清韵站直身躯,面向同僚,神态从容,仿佛即将展开的不是一场可能充满争议的朝议,而是一场清晰明了的方案说明会。“方才苏侍郎所言,道出了国债之策的历史渊源与当下必要。然空言其利,不足以服众;妄行其策,不足以成事。国债究竟是何物?何以可行?如何操作?需有严谨设计。臣不揣冒昧,愿将工部协同户部、天工院及部分民间钱业行家初步研讨之构想,呈于御前,供陛下与诸位同僚商讨。”
她首先抛出了一组数据,这是她事先精心准备,并经户部核实确认的:“在论述国债之前,请容臣先陈说一组数字。自景和元年至景和十四年,凡十四载。若我们尽量排除期间发生的特大规模天灾、战争等非常规重大事件对财政的剧烈扰动,仅观察太平年份朝廷常规岁入之增长趋势,则可发现:十四年间,朝廷岁入从景和元年的约一万七千零五十余万贯,增长至景和十四年的约两万二千四百八十余万贯,扣除去年因‘虚职捐纳’的收入外,净增长超过四千九百三十万贯。平均算来,每年岁入增长约三百五十二万贯。”
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