“还有这个，”轩辕灵韵指着一个密封得特别严实的木匣，“烟熏乳胶片，橡胶原料。虽只千余斤，但据沈尚书之前留下的法子，简单硫化处理后，用于初代蒸汽机的密封等关键处，应足够了。”
沈清韵连连点头：“足够，太足够了！大长公主此行，功在千秋！”
然而，轩辕灵韵又取出一小包用油纸仔细包裹的、干燥的深褐色叶片，语气略带迟疑：“此物，探险队说当地土人极为珍视，称其为‘万灵药’，用于治疗感冒、头痛、牙痛、创伤、烧伤、甚至麻醉、洁齿、抗疲劳……我们叫它‘烟草’。”
沈清韵脸上的喜色瞬间凝固，眉头深深蹙起。她伸手接过那包叶片，小心捻起一片细看，又闻了闻那独特的气味，心中五味杂陈。烟草……她太清楚这东西了。医学价值？确实有，尼古丁的提神、镇痛作用，一些生物碱的药用潜力。但成瘾性呢？对呼吸系统的破坏呢？社会性的滥用与健康危害呢？她最不怀念的现代元素之一，就是随处可见的吞云吐雾者，以及那无处不在的烟味。可是，理智告诉她，堵是堵不住的。即使她此刻坚决反对引进，这种作物随着海上贸易的扩大，传入中土也只是时间问题。或许，有限制地批准其作为药用植物种植，同时提前编纂、普及其潜在危害的知识，加强管控，才是更现实的“防微杜渐”？
她下意识地看向明璃，将手中的烟草叶递过去，低声道：“陛下，此物……利弊皆极显着。用之得当，可为良药；纵之失度，恐成痼疾。且易成瘾，后患不小。”
明璃接过，仔细看了看，又交还沈清韵，沉吟片刻：“清韵所虑，朕明白。然……堵不如疏。人性趋利，闻其‘药用’‘提神’之效，必有尝试、传播者。全面禁绝，恐难做到，反易催生地下黑市，更不可控。”她微微摇头，坦承道，“此事，朕亦无万全之策。或许，确如你所想，有限开放，严定规条，广宣其害，是为中道。但最终能控制到何等地步……很多时候，人性推动下的事物，纵是帝王，亦难全然掌控。”
沈清韵默然点头。明璃的清醒与无奈，她感同身受。科技与文明的传播如火，既能照亮前程，亦会灼伤手指。作为引入者与规划者，她们只能在已知的利弊间艰难权衡，尽力引导，却无法保证结果尽如人意。
宴饮继续，气氛温馨。小轩辕浩醒了一次，被乳母抱去喂奶。宁王景琛兴致勃勃地向沈清韵请教着玻璃镜片研磨的进展。贵妃柳氏拉着女儿玉瑶说着体己话。德妃杜氏则不时为五皇弟景珏布菜，眼神慈爱。太上皇与明凰、灵韵长公主回忆起一些陈年旧事，笑声阵阵。
酒至半酣，明璃起身，对沈清韵使了个眼色。两人悄然离席，走出瑶光殿，沿着连接岛屿的曲廊，漫步至湖边一处观景水榭。晚风带着池水的湿润气息扑面而来，远处宫灯初上，倒映在渐暗的池面上，碎成点点流光。
“清韵，”明璃凭栏而立，望着微澜的池水，“江南之行，我意已决。但方才宴上，我看你似有隐忧。”
沈清韵站在她身侧，直接道：“是。陛下以雷霆手段整肃江南，固然必要。然贪腐盘根错节，涉事官员未必坐以待毙。臣担心，他们狗急跳墙，或聚众抵抗，或煽动不明真相的百姓闹事，甚至……谋划极端手段，对陛下安全不利。江南远离中枢，地方势力错综，一旦有变，应对不及。”
明璃转过身，脸上并无惧色，反而露出一丝成竹在胸的淡然：“你的担心，朕想过。但不必过虑。此行需要拔除的关键人物、其罪证，朕已掌握得完全。察事司这一年多来，在江南的经营并非虚设。铁证如山之下，他们翻不起大浪。朕此去的真正要害，不在‘除旧’，而在‘布新’——要亲自面试、甄选一批可靠、能干、且与旧有利益网络瓜葛较少的官员，补充到那些空缺位置上。这才是杜绝腐败再生的根本，也是朕必须亲往的原因。若只派人查办，新任者难免又被当地势力侵蚀，或由朝中某些派系安插，换汤不换药。”
“察事司？”沈清韵微微吃惊，“如此短的时间，便能摸清那么多高级地方官员的切实罪证？看来，如今大夏的情报体系，确实非往日可比了。”她想起北境决战前后情报工作的飞跃，以及战争期间那场彻底的情报机构改革，如今的靖安司、察事司、机宜司、镇抚司各司其职，统辖于总机要情报使之下，效率与渗透力远超从前。
惊叹之余，沈清韵却神情一肃，认真提醒道：“陛下，情报体系锐利高效，用于铲除奸恶、洞察先机，自是利器。然，治理国家、肃清吏治，终须依靠常态化的制度与公开的监督。督察院、大理寺、乃至科举考课之法，方是正途。若过于依赖秘密情报手段来解决腐败问题，恐非长治久安之道。一则，情报权力本身也需制衡，过度膨胀易生弊端；二则，明面上的监察制度若因此懈怠，则整体防腐堤坝便会松动。还请陛下三思。”
明璃看着她认真的脸庞，心中微软。沈清韵的提醒，句句在理，切中要害。她不是不明白这个道理。只是……动用情报系统，精准打击，效率太高，效果太显，让人难以抗拒这种“捷径”的诱惑。面对积重难返的江南官场，常规的监察、考课流程太慢，且易被层层蒙蔽或干扰。用察事司的刀，快、准、狠，能在最短时间内打开局面，为她后续的“布新”赢得时间和空间。这种高效，她割舍不下。
“清韵所言甚是。”明璃点头，语气诚恳，“督察院等机构履职尽责，方是根本。朕记下了。”她答得顺畅，内心却有一丝未能宣之于口的赧然——她知道沈清韵是对的，但此刻，她确实更倾向于使用那柄已经磨利、且证明极其好用的“秘密之刃”。这份依赖，她暂时不打算改变。
沈清韵见明璃从善如流，心下稍安，也未深究她是否完全听进。两人并肩而立，又聊了些关于美洲新作物试种、橡胶硫化实验、蒸汽机原型机进度的闲话。池上晚风渐凉，瑶光殿内的笑语笙歌隐隐传来，更衬得这湖边水榭片刻宁静的珍贵。
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