夏元一四四年四月二十，晨。
洛阳皇城，应天门外。
春日晨光洒在宏伟的城门楼与宽阔的御道上，将青石板路面镀上一层浅金。虽已入夏，清晨的风仍带着些许凉意，吹动城楼上明黄色的龙旗与仪仗羽葆，猎猎作响。宫门外广场已肃清，一列由数十辆马车、骑队及护卫禁军组成的庞大车队静静等候。最前方是天子仪仗所需的部分卤簿，虽经皇帝明旨“最大程度简化”，但礼部官员战战兢兢，终究不敢太过怠慢，该有的旌旗、伞盖、节钺仍一应俱全，只是规模较之皇帝正式出巡已精简大半。
今日，当今天子轩辕明璃将奉太上皇轩辕承铉南下江南。此事虽非正式巡狩，然天子离京、太上皇移驾，乃国之大事，即便明璃再三要求礼部删繁就简，那些深入骨髓的皇家仪典规矩，仍如无形丝线缠绕其间，免不了一番程式化的启程礼节。
时辰尚早，但应天门外已人影绰绰。禁军甲士沿御道两侧肃立，组成人墙。礼部、鸿胪寺官员身着朝服，在预定位置垂手恭候。车队中，除却皇帝与太上皇的车驾，尚有数辆装饰华贵、规制稍低的马车——那是随太上皇同行的几位太妃的座驾。另有数辆载着日常用物、文书典籍的箱车，以及护卫的骑从、随侍的宫人内监。整个队伍虽力求精简，仍显浩荡。
此次南下，名义上是太上皇欲往江南气候温润处颐养，新帝孝心，亲自奉陪，并顺道巡视东南政务。然而明眼人都知，此行绝不简单。随行人员中，除太上皇及其嫔妃、以及年仅十一岁的五皇弟轩辕景珏外，还有一位身份特殊的人物——镇国大长公主轩辕灵韵。她在回京述职几日后，此番便将顺路返回明州。
更令人玩味的是随行官员的构成。天子此行，只带了一名内阁重臣——前任江南东道道台，现任吏部尚书、内阁学士张启贤。另一位主要官员则是刑部察事司郎中程智青。一位是熟悉江南官场、曾蒙冤后被平反的内阁大员；一位是执掌刑部对内稽查、侦缉要案的实务官员。此二人随驾，圣意所指，不言而喻。稍知内情者皆心照不宣：陛下这是要亲赴江南，整顿吏治，清算积弊了。联想到之前皇城流传出的只言片语，以及刑部察事司近半年在江南方向的活动，一股山雨欲来的肃杀之气，已然隐隐弥漫。
而与这针对性极强的随行阵容形成鲜明对比的，是留守京都的安排。即便是天子最倚重、几乎形影不离的工部尚书、内阁学士沈清韵，此番也被明确留在了洛阳。
此刻，临近出发时分，应天门内侧广场边缘，轩辕明璃正与留守的几人做最后交代。
皇帝今日未着繁复朝服，只一身便于行动的玄色绣金常服，外罩一件同色披风，长发以金冠束起，简洁利落。她面前，并肩站着三人：镇北王、洛阳禁军统领轩辕明凰，工部尚书沈清韵，以及总机要情报副使韩岱儿。明凰一身戎装轻甲，眉宇间英气逼人，因产后调养得当，身形已恢复往昔矫健，更添几分沉稳威仪。沈清韵则着绯色官袍，容颜清丽，目光沉静睿智。韩岱儿仍是惯常的深青色劲装，垂手侍立，姿态恭谨却难掩精干。
“皇姐，清韵，京都诸事，就托付给你们了。”明璃的声音不高，清晰平稳，目光在明凰与沈清韵脸上缓缓掠过，“朕此去，大约需要三个月。这期间，京中大小政务，由内阁按常例处置，遇有疑难或各部争执不下者，报由你们二人与裴首辅共议决断。”她特意看了一眼沈清韵，“清韵虽职在工部，然内阁学士身份可参预机要，重大事务，不可缺席。”
“陛下放心。”明凰率先开口，声音沉稳有力，“臣既受命统领洛阳禁军，自当确保京畿安靖，宵小绝无作乱之机。政务之上，当与裴相、沈尚书和衷共济，稳守中枢。”她如今是洛阳十五万禁军的最高统帅，皇帝离京，这支精锐之师便完全由她节制。有这支力量在手，任何潜在的趁乱之心，都足以被震慑。
沈清韵微微躬身：“臣谨遵陛下旨意。京中事务，尤其是‘五年规划’各项条陈的推进落实，臣必尽心督查，定期整理简报，通过驿路快马呈报陛下御览。”
提及“五年规划”，明璃的眼神凝重了些许。她登基后推出的这“第一个五年规划”，涵盖了医泽万民、路通百业、资源开发、开民智、粮安天下、流民安置六大方面，雄心勃勃，却也在推行中遭遇了预料之中与意料之外的重重阻力。
“规划之事……”明璃沉吟道，“惠民医馆与常平药局的推广，有太医署及各道医学提举司督办，目前还算按部就班，虽慢，却在动。修路与矿产开发，借着即将发行的国债资金支持，朕已做了安排：东北辽阳铁路及周边铁矿开发，交由舅舅陈平全权主导；西南滇铜开采及道路升级，则委托给靖王皇叔统筹负责。这两处，算是有了着落，具体进展，你们需关注工部与相关衙门的奏报。”
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