夏元一四四年六月十八，午后。
洛阳皇宫，御书房东侧耳房。
这间平日用作存放典籍、供侍读学士休憩的偏室，今日陈设大变。靠墙的两张花梨木书案被拼在一起，上面堆满了各式各样令人眼花缭乱的器物：数个以铜片与浸过盐水的厚纸板交替叠成的“伏打电堆”，串联在一起，用粗铜线引出；旁边是一台带有摇柄、结构复杂的木壳机器，那是手摇直流发电机；几块表面涂着黑漆的木板，上面固定着线圈、磁铁、簧片等零件；还有一捆捆颜色各异的绝缘导线、陶瓷小碟、木制支架、以及几个装有不明液体的玻璃瓶。
两名身着工部匠作服、但举止明显训练有素的年轻内侍，正小心翼翼地调整着电堆的连接线。
宁王轩辕景琛与总机要情报副使韩岱儿，正站在屋内中央，目光聚焦于书案上那台最核心的装置。
“韩副使，请看，此即我大夏第一条电报验证线路的发送端。”轩辕景琛指着那台装置，语气中带着难以抑制的兴奋。他今日未着亲王常服，只穿了一身便于行动的深蓝色窄袖锦袍，袖口甚至沾了些许油渍。
韩岱儿今日亦是一身便于行动的劲装，她目光锐利地扫过那些复杂部件，沉静地点点头：“有劳殿下详解。”
轩辕景琛开始讲解，语速因激动而略快：“此线路，自御书房至东宫崇文殿，全长约两里有余。为求稳妥，我们架设了双线。”他指向窗外，沿着宫墙檐下，隐约可见两条被漆成深褐色的铜线，被整齐地固定在特制的木架上，木架与铜线之间，垫着白色的陶瓷小碟。“铜线表面以特制清漆包裹，防雨防潮。支撑用木架，线与架之间以瓷碟绝缘。此乃沈尚书从未来高压输电线设想中借鉴的方案，用于此处或许有些‘大材小用’，但初次实用，稳妥为上。”
他转身指向那些电源：“供电主要靠这些伏打电堆。它们产生的电流稳定，虽电量有限，但足以驱动眼前这段距离。旁边那台手摇发电机是备用。不过，”他皱了皱眉，“发电机发出的电，未经整流……呃，就是未经处理，其电流有脉动起伏。虽然这起伏的频率远高于我们发送电报信号的频率，但终究可能形成细微干扰，影响接收端的判别精度。故非紧急或特殊需求，暂以电堆为首选。”
接着，他指向发送装置的核心部分——两个并列的、带有明显弹簧结构的黄铜按钮开关。“发送端在此。按下左边这个，电路接通，电流沿正方向流通，我们定义此为‘0’；按下右边这个，电路接通，但电流方向相反，定义此为‘1’。两个开关都内置弹簧，按下即回弹，确保信号是短暂的脉冲，而非持续通电。”
他的手指移向另一侧，那里有一个更为精巧的机构：一个悬挂在细丝上的小金属摆针，摆针两侧各有一个缠绕着密集铜线的铁芯（电磁铁）。摆针下方连接着更复杂的线路和一个小巧的杠杆机构，杠杆末端连着一个稍大的木制摆锤，摆锤两侧，一边是块小铜片，另一边是块硬木块。
“接收端原理稍复杂些。”轩辕景琛耐心道，“当发送端传来代表‘0’的正向电流脉冲时，会激活接收端这边这个电磁铁，”他指了指两侧的铁芯，“磁铁产生吸力，将金属摆针吸向左侧。摆针向左偏转，会接通一个放大电路的左侧通路。这个放大电路能利用少量控制电流，驱动一个更大的机构——你看，就是带动这个木摆锤，敲击左侧的铜片，发出‘叮’的一声脆响。”
“反之，若传来代表‘1’的反向电流脉冲，则右侧电磁铁工作，摆针右偏，接通放大电路右侧，驱动摆锤敲击右侧的硬木块，发出‘笃’的一声闷响。两种声音截然不同，易于分辨。目前，需由受过训练的收报员，根据‘叮’、‘笃’之声的序列，记录下对应的‘0’、‘1’信号，再根据密码本翻译成文字。”
他顿了顿，眼中放出光来：“当然，这只是权宜之计。天工院正在加紧制造一种自动记录仪器，原理是利用电磁铁驱动一支笔，在匀速卷动的纸带上划出长短、间隔不同的墨线，直接记录信号序列。届时，信息便能自动留存，无需专人时刻守听记录。而且，这接收端所用的放大电路，其意义不仅在于驱动摆锤发声或记录笔，它更是未来进行长距离电报传输时，必不可少的‘中继放大器’之雏形。信号传得远了会衰减，就需要沿途设点，用这种电路将微弱的信号放大，再继续传递下去。”
韩岱儿听得极为认真，她虽非工匠，但长期执掌情报，对信息传递的速度与保密性有着超乎常人的敏感。她立刻意识到，若此物真能成功，其意义将何等重大。她指向连接两端的那些导线：“殿下，这些线……若想传至千里之外，岂非所费不菲？且易遭破坏。”
轩辕景琛点头：“韩副使所虑极是。长距离架设专线，成本高昂，维护不易。沈尚书与我也在探讨其他可能，比如利用已有的驿道、官道沿线树木或杆柱架设，或未来甚至研究无需导线的‘无线’传讯之可能……不过那都是后话了。眼下，我们先确保这两里多的线路畅通无阻。”
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