人才交流会上的风波，被陈默快刀斩乱麻般的处置暂时压了下去。展示区按技艺门类重新划分，松江铁匠的冷锻锚件与江宁皇庄的钢制构件并列摆放，各自标明了用料、工艺和测试数据，优劣长短一目了然，那铁匠看了皇庄钢件的弯折测试痕迹后，默然无语，之前的愤懑化作了认真的观摩和请教。几位高谈阔论的秀才被请进织机房，全程观摩了从生丝到成纱、再到织造成布的复杂过程，又听老胡和几位老工匠用朴实语言讲解其中蕴含的力学、材料学问，个个面红耳赤，再不敢轻言“匠人愚钝”。本地商号代表的威胁性言论，在陈默明确表态和知府衙门随后发出的“保障公平商贸”告示下，也收敛了许多，至少明面上不敢再公然阻挠。
表面秩序得以恢复，技授坊的运转甚至因为这次“碰撞”后的澄清而更加顺畅。各地工匠见识了彼此的手段，也看到了皇庄技术背后严苛的标准和扎实的功底，许多人心服口服，留下继续学习的意愿更强。一些真有本事的外地工匠被聘为“客座匠师”，获得了稳定的报酬和参与改进项目的机会，积极性高涨。湖州那位小丝商，最终与两家采用了新织机、产品质量突出的中型作坊签下了首批订货契约，价格公道，算是打破了本地大商号对优质新货源的初步封锁。
然而，陈默心中的那根弦，却随着表面局面的好转，绷得越来越紧。交流会就像一面镜子，照见的不仅是技术的高低，更是各方势力、各种诉求在此地的角力。本地商号的暂时退让，绝非心甘情愿，更像是在积蓄力量，等待更合适的反扑时机。更让陈默警惕的是，交流会结束后的第三天，他接连收到了两封来自京城的密信。
第一封是通过太子府绝密渠道递来的，朱标的笔迹，语气一如既往的温和，但内容却让陈默脊背发凉。信中提及，近日朝中有数位御史联名上奏，弹劾陈默“借督办农工之名，行揽权敛财之实”，“于江南擅设工坊，广招亡命匠户，私授机巧，扰乱地方百工常序”，更影射其“结交地方，收受万民伞，沽名钓誉，其心难测”。虽然朱标在信中安慰说“父皇圣明，知尔忠心任事，此类无稽之言已留中”，但特意提及此事本身，就是一种警告——朝中反对的声浪，已经开始汇聚，并且矛头直指他在江南的作为，尤其是触及根本利益格局的工坊和技授。信末，朱标隐晦提醒“树大招风，宜早思退步，谨言慎行”。
第二封密信则来自蒋瓛的副手，途径更为隐秘，是通过潜伏在苏州某家药铺的锦衣卫暗线直接送达的。信中说，据北镇抚司侦知，江南案后，朝中部分与原有利益网络有千丝万缕联系的官员（虽未直接涉案，但利益受损），对陈默“恨之入骨”，正多方活动，寻找把柄。更关键的是，信中提到，宫中近日似有关于“奇技淫巧惑乱人心”、“工匠聚众恐生变乱”的议论传出，源头隐约指向内官监某位与江南织造有旧的大珰（该监负责部分宫廷采办事宜）。蒋瓛提醒陈默“江南之举，已动根本，朝野瞩目，忌者甚众，宜早思退步，谨言慎行”，并暗示“北镇抚司亦有人对大人关注过甚”。
两封信，一封来自储君，带着回护与警示；一封来自特务头子的副手，直指暗处的杀机。意思再明白不过：他在江南推行的东西，已经超出了单纯的技术改良和地方吏治整顿，深深触动了盘根错节的利益网络，甚至引起了皇权中枢某些势力的忌惮和敌视。所谓的“擅设工坊”、“私授机巧”、“聚众恐生变乱”，每一项帽子扣下来，都足以将他置于死地。而那“广招亡命匠户”的指控，更是狠毒——明代匠户皆列籍在册，世代承役，他招募的工匠中难免有逃脱役籍的流匠，这便给了政敌攻击的口实。
木秀于林，风必摧之。皇庄的炼钢术、新式纺织机、标准化的工料、乃至他试图推广的“以工促农、以技惠民”的理念，在守旧者眼中，都是危险的异端，是动摇现有权力和利益分配格局的楔子。
陈默将两封密信在灯焰上点燃，看着火舌吞噬纸页，化为灰烬。窗外，苏州的冬夜寒冷而沉寂，远处技授坊的方向早已熄了灯火，只有巡更的梆子声偶尔传来。但他知道，这寂静之下，暗流从未停止涌动。
不能再等了。必须未雨绸缪。
他唤来了李铁头。经过在苏州秘点的精心调养，李铁头后背的刀伤已愈合大半，虽然动作间仍有些滞涩，但那股剽悍精干的气势已经回来，只是眼神比以往更加沉静，经历了生死与阴谋的洗礼，这个憨直的汉子也学会了更深沉的思考。
“铁头，伤怎么样了？”陈默示意他坐下，亲手倒了杯热茶推过去。
“少爷放心，皮糙肉厚，好利索了八九成，不耽误干活。”李铁头双手接过茶碗，声音压得很低。他知道，深夜密谈，必有要事。
陈默没有立刻进入正题，而是先问了问技授坊的护卫情况，又聊了几句江宁皇庄近来通过商队指来的口信（提及“神工奖”又出了几样不错的小革新，高炉运行平稳）。李铁头一一答了，答得仔细。
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