陈默离开大宁卫的第七天，工坊外那片被血浸透的土地上，草籽已经冒出了嫩芽。春天的气息从南边悄悄渗过来，冻土开始松软，有些地方甚至能看见零星的绿色。
刘师傅蹲在壕沟边，用手指拨开一层薄土，底下是暗红色的泥——血渗得太深，一时半会儿褪不掉颜色。他站起身，拍了拍手上的土，望向工坊院子。
炉烟照常升起，锤声照常响起，乍一看和往常没什么不同。但刘师傅知道，有些东西不一样了。
陈默在的时候，工坊里总有种说不出的劲儿。那年轻人往那儿一站，不用说话，大家就知道该干什么，该怎么干。现在陈默走了，虽然活儿还在干，但总觉得少了主心骨。
“刘师傅！”张铁柱从工坊里跑出来，手里拿着张单子，脸上带着点兴奋，“开平卫又派人来了，这次要三十杆新铳，二十套新甲。说是冯将军特批的，让咱们优先供应。”
刘师傅接过单子看了看，上面盖着开平卫指挥使司的大印，红彤彤的，很扎眼。这不是第一单了。这七天里，广宁卫、义州卫、锦州卫，前后来了四拨人，都是拿着各卫指挥使的手令，来“采买”军械的。
名义上是买，但给的价钱比成本高不了多少。一杆新铳，工坊的成本是五两银子，开平卫只给六两。一套新甲，成本八两，给九两。算上人工、材料损耗，几乎不赚钱。
“冯将军的面子不能不给。”刘师傅把单子递回去，声音很平静，“接了吧。但跟来人说清楚，现在工坊产量有限，要排队。这三十杆铳，至少得等半个月。”
“半个月？”张铁柱瞪眼，“咱们现在全力开工，一天也就出五杆铳、三套甲。光开平卫这一单就得六天，还有广宁卫的二十杆、义州卫的十五杆……”
“那就让他们等。”刘师傅语气还是平静，“谁急谁先加钱。你跟来人说，如果愿意每杆铳加二两‘加急费’，可以插队，十天交货。”
“这……他们会答应吗？”
“会。”刘师傅说，“你忘了？前天广宁卫来的那个把总，私下塞给你多少钱？”
张铁柱脸一红。前天广宁卫的人确实偷偷塞给他十两银子，想让他们的订单提前。他没敢收，把钱交给了刘师傅。
“这些卫所，不缺钱。”刘师傅转身往工坊走，“缺的是好军械。也速迭儿打大宁卫没打下来，消息传开了。现在整个辽东都知道，咱们工坊造的火铳能打一百步，造的铠甲箭射不穿。他们怕下次鞑子打他们，所以急着来买。”
两人走进工坊。院子里，二十多个工匠正在忙碌。锻打炉烧得通红，张铁柱新招的五个学徒在拉风箱，小脸被烤得发红。钻孔机旁，两个老匠人在给铳管抛光，铁屑簌簌落下。木工台上，王木匠带着徒弟在做枪托，锯末飞得到处都是。
看起来一切正常。锤声、风箱声、锯木声，混成一片熟悉的噪音。但刘师傅注意到，院子里多了几个生面孔。
一个蹲在锻打炉边看火候的年轻人，约莫二十岁，皮肤黝黑，手上老茧很厚，一看就是常年干活的。但他看火候的眼神太专注了，不像普通学徒，倒像是在记什么。眼睛盯着炉火的变化，嘴里还念念有词，像是在背口诀。
另一个在钻孔机旁帮忙递工具的中年汉子，身材粗壮，手指关节粗大，是常年练武的手。他一边递工具，一边盯着匠人操作钻孔机的每一个动作，连擦汗的间隙都不放过。有次老匠人停下来喝水，他居然伸手摸了摸机器，那动作很轻，像是怕碰坏了，又像是想记住结构。
还有两个在木工台边打下手的小伙子，一个在刨木头，一个在磨凿子。动作还算麻利，但时不时会瞟向王木匠手里的图纸——那是陈默留下的标准图，每个零件的尺寸、角度都标得清清楚楚。其中一个刨木头的小伙，刨了两下就停下，拿起尺子量厚度，那认真劲儿，不像学徒，倒像是质检。
刘师傅不动声色，走到自己的工作台前，开始整理今天的生产记录。但他的余光一直在观察那几个人。
半个时辰后，那个看火候的年轻人凑到张铁柱身边。
“张师傅，这铁要烧到什么颜色才能锻打？”年轻人问，语气很谦卑，弯腰的幅度都透着恭敬。
张铁柱正忙着调整锻锤的齿轮，随口答：“橘红色就行，不能太红，太红了铁就软了，锻不出形。”
“那锻打的时候，锤子落点有啥讲究不？”
“有啊。”张铁柱擦了把汗，顺手拿起一根烧红的铁坯，在砧子上示范，“你看——”他指着铁坯上的纹路，“得顺着铁纹路打，不能乱锤。第一锤落这里，第二锤落这里，每锤间隔一寸，力道要匀……”
他讲得很详细，那年轻人听得更仔细，眼睛都不眨，还从怀里掏出个小本子，用炭笔在上面记。张铁柱看见了，也没在意——学徒记笔记，正常。
又过了一会儿，那个练武手的中年汉子凑到钻孔匠人身边。
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