宜修淡淡一笑：“有些事，一味隐忍，反而让人得寸进尺。今日不过是告诉她们，我不是泥人，也有脾气。”
齐月宾看了她一眼：“你就不怕嫡福晋记恨？”
“她早就记恨了。”宜修停下脚步，望着廊外凋零的梅枝，“从我生下弘晖那日起，她就记恨了。只是从前我傻，以为退让能换安宁。如今才明白，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。”
齐月宾沉默片刻，轻叹一声：“你说得对。这府里，没有退路。”
两人又走了一段，到了分岔路口。齐月宾的院子在东，宜修的院子在西。
“妹妹。”齐月宾忽然叫住她，从袖中取出一只小小的瓷瓶，“这个你拿着。”
宜修接过：“这是？”
“清心丸。”齐月宾声音压得更低，“若觉心神不宁，或是……饮食有异，服一粒可暂保无虞。但记住，这只是权宜之计。”
宜修握紧瓷瓶，心头一暖：“多谢姐姐。”
“不必谢。”齐月宾转身离去，走出几步，又回头，“正月二十五祠堂上香，妹妹万事小心。”
宜修点点头，看着她青灰色的身影消失在回廊尽头。
回到院中，弘晖已经睡了。乳母说小阿哥今日很乖，喝了药，玩了会儿积木，睡前还问额娘什么时候回来。
宜修坐在床边，看着儿子恬静的睡颜，轻轻摸了摸他的脸。
“晖儿，”她低声说，“额娘今日，迈出第一步了。”
虽然只是一次言语上的交锋，但意义重大。从今往后，柔则和年世兰都会明白，她乌拉那拉·宜修，不再是那个可以随意拿捏的侧室。
她会反击，会算计，会保护自己和孩子。
剪秋轻手轻脚地进来，脸上带着喜色：“主子，您猜怎么着？方才奴婢去小厨房，听见两个婆子嚼舌根，说今儿花厅里，嫡福晋被您说得下不来台，回去就摔了一套茶具！”
宜修神色不变：“这种话，听听就算了，别往外传。”
“奴婢明白。”剪秋点头，又压低声音，“还有一事……年侧福晋回去后，发了很大脾气，把周公公叫进去训了半个时辰。外头的小丫鬟说，听见里头有摔东西的声音。”
宜修眼中闪过一丝冷光。
果然。
年世兰查到柔则头上了。周公公为了自保，一定会把知道的全倒出来。而柔则那边，想必也不会坐以待毙。
狗咬狗的好戏，就要开场了。
“剪秋，”宜修起身，走到书案前，“你明日出府一趟，去城南济世堂，找那个虎口有痣的伙计。”
“主子要做什么？”
“问问他，腊月里买零陵香的人，除了春杏的哥哥，还有没有别人。”宜修提笔在纸上写下一行字，折好递给她，“把这个给他，他自然明白。”
剪秋接过，小心收好：“是。”
“还有，”宜修又道，“去库房把那盒年侧福晋送的安神香找出来，悄悄送去给齐侧福晋，请她帮忙看看。”
剪秋应下，退了出去。
宜修独自坐在书案前，烛火将她的影子投在墙上，摇曳不定。
她想起今日柔则弹琴时的模样——那么优雅，那么完美，可指尖流淌的琴音里，却藏着淬毒的算计。
就像那株院角的梅花，看似清雅高洁，根却扎在冰冷的泥里。
“姐姐，”她对着虚空，轻声自语，“你的面具，我今日撕开了一角。接下来，我会把它，一层一层，全部撕下来。”
窗外，又起风了。
梅花被吹落几瓣，飘进廊下，落在青石板上，很快被夜露打湿，碾作尘泥。
宜修吹熄蜡烛，走到佛龛前，点燃三炷香。
青烟袅袅，模糊了观音慈悲的面容。
她跪在蒲团上，双手合十，却没有祈祷。
只是静静地看着那尊白玉观音，看了很久。
然后，她起身，回到内室，在弘晖身边躺下，将孩子小小的身体搂进怀里。
孩子的体温透过薄薄的寝衣传来，温暖而真实。
这是她的铠甲，也是她的软肋。
为了这份温暖，她愿意沾染任何血腥，承担任何罪孽。
夜色深沉。
远处传来打更的梆子声，三更天了。
宜修闭上眼，听着弘晖均匀的呼吸声，渐渐沉入梦乡。
梦里，还是那片梅林。只是这一次，梅花不再是清雅的黄或白，而是血一样的红。
她在梅林中奔跑，身后有人追赶。
忽然，她停下脚步，转过身，看向追来的人。
那人脸上戴着柔则的面具，手里却握着年世兰的鞭子。
宜修笑了。
她伸手，摘下了那人的面具。
面具下，空无一物。
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