天方的晨光像揉碎的金箔，刚漫过宝船“清和号”的桅杆，郑和便立在船头。他身着藏青锦袍，腰间系着玉带，一手轻轻捋着山羊胡，目光扫过码头上熙熙攘攘的人群——有裹着素色头巾的商贩正蹲在地上清点香料，有穿长袍的旅人背着行囊匆匆赶路，还有几个孩童围着船舷追跑，手里举着刚买的蜜饯，笑声脆得像银铃。海风带着椰枣的甜香和海盐的咸意吹过来，拂动他袍角的褶皱，也吹得甲板上堆叠的货箱簌簌作响。
他身后，张仁心正踮着脚往货舱里塞最后一匣番红花。这人中等身材，脸上总是带着几分活络的笑意，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。他手里的木匣漆得发亮，里面的番红花像揉碎的晚霞，艳得晃眼。“这东西金贵着呢，回了大明，娘娘们指定喜欢。”他一边往里推匣子，一边念念有词，嘴角都快翘到耳根，“到时候陛下高兴，赏我几匹云锦，我家那口子准能乐开花——她去年就念叨着要做件新袄子，说隔壁王婶的云锦袄子多好看。”
“张大哥，你那匣子再塞，船都要歪了！”一声粗嗓门突然炸响，震得周围几只正啄食谷粒的海鸟扑棱棱飞起，翅膀带起的风还掀翻了旁边小贩的半筐椰枣。说话的是王二虎，这汉子生得膀大腰圆，胳膊比寻常人小腿还粗，肩上扛着个比他人还高的木箱，脚步却稳得像钉在甲板上。他是船队里出了名的“大力士”，上次卸货，三袋百斤重的大米他单手就能拎起来，力气赛过船上的绞车，就是脑子有时转得慢半拍，总闹些笑话。前几日逛天方集市，他见个商贩摆着件厚实的羊皮袄，摸着柔软，竟以为是地毯，当场就嚷嚷着“这毯子好，铺在我船舱里正好，夜里睡觉不硌腰”，气得商贩差点拿秤杆打他，最后还是张仁心过来圆了场，说他是“少见多怪，跟孩子似的”。
“你懂什么？”张仁心直起腰，拍了拍手上的灰，瞪了王二虎一眼，“这番红花得挨着干燥的地方放，不然潮了就废了。再说，船这么大，我塞一匣子能歪？你那木箱才占地方呢，里面装的啥？怕不是你买的那些零碎玩意儿？”
“才不是！”王二虎赶紧把木箱往怀里护了护，像护着宝贝，“这里面是天方学者赠的天文仪器，李夫子特意交代要轻拿轻放，你可别碰坏了。”
话音刚落，就见一个穿青布长衫的身影走过来，手里捧着个蓝布包的账本，鼻梁上架着副木框眼镜——正是李文博。他是船队里的“活算盘”，不仅算术快，凡事还都讲规矩，连睡觉都要把账本叠得方方正正，压在枕头底下，跟王二虎的粗线条恰好凑成一对活宝。他推了推眼镜，清了清嗓子，声音带着几分书卷气，却又透着不容置疑的认真：“王二虎，你这话倒是没说错，这木箱里确实是天文仪器，里面有星盘、浑仪，都是精贵物件。但你方才扛着箱子蹭到了旁边的瓷器箱，若真碰坏了，郑大人罚你洗一个月甲板都是轻的。”
王二虎一听“罚洗甲板”，顿时缩了缩脖子——上次他把罗盘碰歪了，被罚洗了三天甲板，那甲板又宽又长，他搓得手都起了泡，至今想起来还觉得胳膊酸。“我……我下次小心就是了。”他小声嘟囔着，赶紧把木箱往旁边挪了挪，离瓷器箱远远的。
郑和听得身后热闹，转过身来，脸上带着温和的笑意：“都别闹了。今日启航的时辰是钦天监算好的，若误了，不仅赶不上季风，还误了向陛下复命的日子，你们几个的俸禄可就悬了。”他这话半是玩笑半是提醒，张仁心和王二虎立刻收了声，连李文博都停下了翻账本的手，抬头看向他。
可话刚落，码头上突然跑来个穿深棕色长袍的天方老者，手里举着个黄铜打造的水壶，腰间的布带跑得松了，晃晃悠悠的，嘴里还大声喊着：“郑大人留步！郑大人且慢启航！”
张仁心探头往码头一看，乐了，拍了拍旁边的水手：“嘿，这不是卖香料的哈立德老爷子吗？前几日咱们买番红花，就是跟他买的。你说他这是干啥？莫不是舍不得咱们，要送壶奶茶路上喝？”
众人都跟着笑起来，郑和却抬手示意大家安静，快步走到船舷边，对着哈立德拱手：“老爷子，您这是何苦跑这么快？有什么事，派人来说一声便是。”
哈立德跑到船边，双手撑着膝盖，大口喘着气，花白的胡子都随着呼吸颤动。他缓了好一会儿，才抬起头，把手里的铜壶递过来，又从怀里掏出个布包，打开一看，里面是五两银子，锃亮的银子在晨光下闪着光。“郑大人，实在对不住，”他语气带着几分愧疚，“昨日您买的那批橄榄，我家小儿算错了账，本该收您三十两，他却收了三十五两，多收了您五两银子。我今早清点账目才发现，赶紧就跑过来了，还好赶上了。”
王二虎凑到船舷边，挠了挠头，一脸不解：“老爷子，五两银子而已，也不是什么大钱，您何必跑这一趟？再说，咱们都要走了，您还特意送过来，多麻烦。”
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