赵虎顺着他指的方向一看，乐了：“那是腌菜！郑大人特意让厨房腌的，萝卜干、芥菜头，啥都有。你可别嫌不好吃，船上日子长，天天吃干饭、晒鱼干，嘴里能淡出鸟来，就靠这腌菜提味儿——上次去占城，有个新兵嫌腌菜咸，扔了半罐，结果第三天就喊着要吃，我没给他，让他饿了两顿才记性！”
话刚说完，就听见“哗啦”一声——李四看腌菜罐看得入神，脚一滑，撞倒了旁边一个陶罐，腌萝卜干撒了一地。李四吓得脸都白了，赶紧蹲下来捡，手忙脚乱的，差点把罐子也摔了。
赵虎赶紧走过去，没发火，只是帮着捡萝卜干：“别急，慢慢捡——这腌菜硬得跟石头似的，摔不坏。不过下次可得小心点，这一罐够十个兄弟吃两天的，摔碎了，咱们就得少喝两天汤。”
李四红着眼圈点头：“赵百户，我、我不是故意的……”
“知道你不是故意的，”马欢蹲下来帮他捡，笑着说，“下次再想看，跟赵哥说一声，他准能给你拿块尝尝——不过先说好，咸得很，你可别像上次赵哥那样，嚼着嚼着就皱眉头，跟吃了黄连似的。”
赵虎瞪了马欢一眼，却从口袋里摸出块糖，塞给李四：“这是我娘给的，水果糖，甜的，含着压压腌菜的咸。”
李四接过糖，攥在手里，暖乎乎的，心里也不慌了。
正捡着腌菜，仓库门口忽然传来狗剩的喊声：“赵百户！马通译！福伯让你们去船坞看看，宝船有点问题！”
三人心里一紧，赶紧往船坞跑。到了船坞，就看见王福蹲在宝船侧面，眉头皱得能夹死蚊子，手里拿着木尺，脸色难看。郑和也在，穿着藏青色官服，站在旁边，脸色平静，却没说话，只是看着王福检查船板。
“福伯，咋了？”马欢先开口，声音有点抖。
王福抬起头，指着船板上一道缝：“这缝不是漏风，是里面的木料有点变形——昨儿我敲着还好好的，今儿一早就变了样，像是被潮气泡胀了。要是不修好，开船后遇到风浪，这缝准得变大，到时候漏水就麻烦了。”
狗剩站在旁边，脸白得像纸：“福伯，是、是我昨儿没检查仔细……”
“跟你没关系，”王福叹了口气，“是这几天天太潮，木料吸了水。只是现在离起航就剩两天了，要换木料，怕是来不及——这木料得从苏州府调，一来一回，最少得三天。”
赵虎急了：“那咋整？总不能让宝船停在这儿吧？咱们这么多人，这么多物资，都等着出发呢！”
郑和终于开口了，声音温和却有力量：“王师傅，别慌。这木料变形，能不能不换？比如用铁条加固，再塞紧麻丝，涂厚点桐油，能不能顶住风浪？”
王福愣了愣，琢磨了一会儿：“能是能，就是得费点劲——得把铁条钉进木料里，再用麻丝把缝塞得严严实实，桐油也得涂三层，干了之后才能防水。只是……我怕时间不够。”
“够的，”郑和蹲下来，摸了摸船板，“我让厨房多做点包子、馒头，送到船坞来，大家轮着干，歇人不歇活。赵虎，你调二十个力气大的兄弟来，帮王师傅扛铁条、钉钉子；马欢，你去跟刘先生说，让他准备点提神的草药，给兄弟们泡水喝，别累着了；狗剩，你跟着王师傅打下手，好好学，这也是个经验。”
众人都点头，心里的石头落了地。赵虎撸起袖子就喊：“兄弟们，跟我来扛铁条！谁要是偷懒，我让他吃三罐腌菜！”
马欢则跑去找医官刘先生。刘先生是个五十多岁的老头，留着山羊胡，话不多，总拿着个药箱，里面装着各种药材。听马欢说了情况，他点了点头，从药箱里拿出一包草药：“这是薄荷、金银花，泡在水里喝，能提神解暑。你再去仓库拿点红糖，放进去，甜一点，兄弟们爱喝。”
马欢接过草药，刚要走，刘先生忽然叫住他：“你昨儿拿给我的那包香料，我辨认出来了，不是胡椒，是‘醒神草’——能提神，但过量有毒，你记下来，别让兄弟们误食了。”
马欢赶紧记在本子上，心里佩服：“刘先生，您真厉害，这都能认出来。”
刘先生笑了笑：“我走南闯北几十年，见过的药材多了——只是这醒神草少见，不知道是谁送来的，你回头问问赵虎，是不是物资送错了。”
马欢点头应下，拿着草药往厨房跑。路过码头时，看见张婶在给新兵们送包子，一个个热气腾腾的，白胖白胖的。张婶看见马欢，就喊：“马通译，来吃个包子！刚出笼的，肉馅儿的，香得很！”
马欢跑过去，接过包子咬了一口，烫得直哈气：“张婶，您这包子真好吃——对了，您咋不去看宝船？可大了！”
张婶笑着说：“我天天看，都看熟了——我是盼着你们早点回来，到时候给我讲讲西洋的新鲜事，比如那蓝眼睛的人，是不是真的像画里的神仙似的。”
马欢点头：“一定给您讲！等我们回来，还吃您的包子！”
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