吃着包子，马欢忽然想起刘先生的话，赶紧往仓库跑，找赵虎问醒神草的事。赵虎正指挥着兄弟们扛铁条，听马欢问起，愣了愣：“醒神草？我没让送这个啊——是不是仓库小吏送错了？走，咱们去看看。”
两人到了仓库，找到负责登记物资的小吏孙六。孙六是个瘦高个，戴个小眼镜，说话细声细气的。听他们问起醒神草，孙六赶紧翻账本：“没错啊，这醒神草是三天前送来的，送的人说是按郑大人的吩咐，从云南府调过来的，还说……还说让马通译您重点看看，说是可能对翻译有用。”
马欢愣了：“对翻译有用？我从没听说过醒神草能帮着翻译啊……”
赵虎挠了挠头：“管他呢，刘先生说能提神，那就留着，让兄弟们累了的时候闻闻——不过你可得记着，别让他们吃了，有毒。”
马欢点头，把醒神草的事记在本子上，心里却有点纳闷：郑大人从没提过要调醒神草啊，送的人是谁？为啥说对翻译有用？
转眼到了动员大会那天，码头边的空地上挤满了船员，黑压压的一片，跟晒在岸上的鱼群似的。赵虎站在队伍前面，腰杆挺得笔直，手里攥着个铁皮水壶，时不时喝一口——那是他娘给他的，说能装水，还能当武器。马欢站在他旁边，手里拿着本子，时不时记点什么，偶尔抬头看看台上的郑和，心里有点紧张——这是他第三次跟着下西洋，可每次出发前，还是会有点慌。
新兵李四站在队伍后面，攥着腰刀的手全是汗，眼睛盯着台上的郑和，心里又怕又敬。他昨儿晚上没睡着，想他娘，想家里的小黄狗，还想张婶的包子——不过一想到马欢说的菠萝蜜，又觉得浑身是劲。
郑和走上台，手里没拿稿子，只是看着下面的船员，笑了笑：“兄弟们，咱们马上就要出发了。我知道，有些人是第一次出海，怕；有些人是老伙计了，累——但咱们这次去西洋，不是去打仗，不是去抢东西，是去交朋友，去把咱们大明朝的好东西，分给西洋的兄弟；也把西洋的好东西，带回来给咱们大明朝的百姓。”
台下静悄悄的，没人说话，都看着郑和。
“我知道你们惦记家里，”郑和继续说，“我也惦记——我惦记我娘做的饺子，惦记码头边的老槐树。但咱们是大明朝的男儿，得有点担当。等咱们回来，朝廷会给你们赏钱，给你们封官；你们也能给家里带点西洋的好东西，给娘做件新袄子，给孩子买个新奇玩意儿。”
说到这儿，他指了指码头边的宝船：“那艘船，是咱们的家。王师傅把它修得结结实实，赵虎把物资备得足足的，马欢把话儿记得清清楚楚，刘先生把药箱装得满满的——咱们一起在这船上，吃腌菜，喝茶水，看星星，闯大海。怕不怕？”
“不怕！”台下的船员们齐声喊，声音震得码头边的芦苇都晃了晃。赵虎喊得最响，震得旁边马欢耳朵疼，马欢偷偷捅了他一下：“赵哥，小声点，我耳朵要聋了。”
赵虎瞪了他一眼，却还是把声音放小了点，嘴里还嘟囔：“喊得响才有劲儿！”
郑和笑了，挥了挥手：“好！既然不怕，咱们就准备起航！”
动员大会结束后，船员们开始往船上搬物资。赵虎扛着香料，马欢跟着记数量，李四帮着搬腌菜罐，王福和狗剩最后检查了一遍船缝，刘先生把药箱搬到了船上的医务室——一切都顺顺利利的，就等着第二天起航。
可到了晚上，出了点小意外。
周老大是个老水手，六十多岁了，脸上刻满了皱纹，像海边的礁石，眼睛却亮得很，能看星星辨方向，能听海浪知天气。他晚上去检查船头的罗盘，刚走到罗盘边，就皱起了眉头——罗盘的指针有点歪，不是指北，而是往西偏了一点。
周老大赶紧喊来马欢和赵虎：“你们看，罗盘不准了！这要是开船了，指错了方向，咱们就得偏航，说不定要撞到礁石上！”
马欢赶紧凑过去看，果然，指针歪了。赵虎急了：“咋会不准呢？昨天还好好的！是不是坏了？”
周老大摇了摇头，摸了摸罗盘旁边的铁架：“不是坏了，是被铁器影响了——这铁架离罗盘太近，把指针吸歪了。得把铁架挪远点，再校准一下指针。”
三人赶紧动手，把铁架挪到了离罗盘三尺远的地方，又校准了指针。等指针稳稳地指向北时，周老大连忙擦了擦汗，小声对马欢说：“马通译，你跟郑大人说一声，最近海上天气怪得很，我昨晚看星星，星星的位置有点偏，怕是要起风暴。让兄弟们多准备点绳子，把物资绑紧点。”
马欢点头：“我这就去说。”
刚走到郑和的船舱门口，马欢忽然想起白天醒神草的事，还有孙六说的“对翻译有用”，心里的纳闷又上来了。他犹豫了一下，还是敲了敲船舱门。
“进来。”郑和的声音传来。
马欢推门进去，看见郑和正在看海图，手里拿着支毛笔，时不时在图上画点什么。“郑大人，”马欢说，“周老大说最近海上可能有风暴，让兄弟们准备绳子绑物资。另外……我有个事想问您。”
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