夜色如墨，甲板上的篝火渐渐熄灭，只剩下零星的火星在海风里明灭。郑和立在船舷边，披风被海风吹得猎猎作响，目光始终落在南方的星空——那里有他熟记于心的导航星，像一盏盏悬在天幕的灯，指引着远航的方向。马欢安排好水手轮岗，又去检查了淡水舱，折返时见郑和仍未歇息，便放缓脚步，在他身后几步远的地方站定。
“大人还在想明日的航程？”马欢的声音打破了夜的寂静。
郑和回过身，月光落在他脸上，映出眼底的沉静：“只是在想，这一路从太仓出发，经占城、爪哇，如今又绕过这无名小岛，每一步都离不开大伙的支撑。”他抬手拍了拍马欢的肩，“你记录的航海日志要仔细些，日后这些岛屿、洋流，或许能为后世的航船引路。”
马欢点头应下，又说起白日在岛上的发现：“周老大说泉眼旁的土壤肥沃，若是日后有船队途经此处，倒能在此补充淡水和食物。还有张婶采的草药，她辨认过，有几种能治风寒和外伤，已经分类收好，记在物资清单上了。”
两人正说着，甲板另一侧忽然传来轻微的响动。郑和侧目望去，只见孙六抱着个椰子，正蹲在船舷边，借着月光偷偷用石头砸着什么。许是力气用偏了，石头“当啷”一声落在甲板上，吓得他赶紧捂住嘴，抬头撞见郑和的目光，脸瞬间红了。
“傻小子，夜里不睡觉，在这儿偷偷琢磨椰子？”郑和走过去，语气里带着笑意。
孙六挠了挠头，把椰子递过来：“大人，白日喝的椰子水太甜了，我想把这椰子砸开，看看里面的果肉是什么味道。可这壳太硬，怎么也砸不破。”
郑和接过椰子，指尖敲了敲壳壁，转头对马欢说：“去把我的弯刀拿来。”片刻后，弯刀出鞘，寒光在月光下一闪，郑和握着椰子，刀刃贴着顶部的“眼”轻轻一转，再用刀背一敲，椰壳便裂开一道缝。他把椰子递给孙六：“这里面的椰肉嫩，直接挖着吃就好。若是放些时日，椰肉变硬，还能榨油、做糖。”
孙六接过椰子，用手指挖了一块雪白的果肉塞进嘴里，甜香带着奶香在舌尖化开，他眼睛一亮：“好吃！比船上的米糕还香！”郑和看着他满足的模样，想起自己年少时第一次随船队出海的光景，那时他也像孙六这般，对沿途的一切都充满好奇，只是如今肩上多了使命，便少了几分少年人的肆意。
“早些回去歇息吧，明日还要启航。”郑和拍了拍孙六的后背。孙六应了声，抱着椰子蹦蹦跳跳地跑向船舱，背影很快消失在夜色里。
马欢望着孙六的背影，轻声道：“这孩子虽是第一次出海，却从不叫苦，白日在岛上帮着搬淡水，手脚麻利得很。”
“年少时肯吃苦，日后才能成器。”郑和望着远处的海面，“咱们这趟远航，不仅是为了通好西洋，也是为了让这些年轻人见见世面，将来若是朝廷再派船队出海，他们便是中坚力量。”
夜渐深，海风带着凉意，马欢劝了郑和几句，便先去歇息了。郑和独自立在船舷边，望着月光下的椰林岛，想起白日众人在岛上欢笑的模样，心里忽然生出几分暖意。他想起永乐皇帝嘱托的使命，想起朝堂上的期许，更想起沿途所经之地，那些因船队到来而展露的笑脸——或许这便是远航的意义，不仅是跨越山海，更是连接人心。
天蒙蒙亮时，甲板上便热闹起来。水手们忙着收起锚链，整理船帆；张婶和几个妇人在伙房准备早饭，炊烟袅袅升起，混着椰果的甜香飘向海面；孙六跟着王福，正把昨日砍的椰树枝搬到甲板上，打算修补破损的船帆。
郑和起身时，马欢已经清点完物资，捧着账本走过来：“大人，淡水舱已装满，野果、鸟蛋和草药都分类存放好了，椰树枝也已备好，等会儿便开始修补船帆。”
“好。”郑和点头，目光扫过甲板上忙碌的众人，“让伙房多煮些粥，今日启航后，估计要走三日夜才能到苏门答腊，路上怕是吃不上热食了。”
马欢刚应下，就见周老大从船舱里出来，手里拿着一张海图，快步走到郑和面前：“大人，按昨日观测的星象和洋流，咱们今日启航后，顺着西南风向行驶，三日夜后便能抵达苏门答腊的旧港。只是旧港一带海盗猖獗，咱们得提前做好防备。”
郑和接过海图，指尖落在旧港的位置，眉头微蹙：“去年听途经旧港的商船说，那里有个叫阮兴武的海盗头目，聚众数千，专劫过往船只，连西洋诸国的贡船都敢动。咱们此次携带的物资不少，怕是会成为他们的目标。”
“那咱们要不要绕开旧港？”马欢问道。
郑和摇了摇头：“旧港是前往西洋的必经之地，若是绕开，不仅会耽误行程，还会错过补给的机会。况且咱们船队有二十余艘船，水手数千，未必怕了他们。”他转头对周老大道，“你去安排一下，让各船的船长即刻到主船议事，咱们商议一下应对之策。”
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