第十七章 冰湖血战·国运砺锋
寒骨关的春天，总是来得迟疑而吝啬。时至五月初，关外那片被称为“永冻荒原”的地域，依旧是一望无际的银白。寒风不再是冬日里那种刀子般锋利的切割，而是变成了湿冷黏腻的渗透，卷着细密的、如同盐粒般的雪沫，无孔不入地试图钻入铠甲的缝隙、头盔的透气孔，带走每一分宝贵的热量。
天空是铅灰色的，低垂得仿佛伸手可及，将稀薄的阳光过滤成一种惨淡的、缺乏温度的灰白光晕。大地之上，除了偶尔裸露出的、被风侵蚀成怪异形状的黝黑岩脊，便是厚厚的、不知积累了多少年的冰雪。一些地方，融雪形成了浅洼，旋即又被新冻的冰壳覆盖，踩上去发出“咔嚓”脆响，其下却是危险的泥泞与暗藏的冰裂隙。
镇国公李桓立于新筑的北境“镇北台”上，身披厚重的玄色狰兽吞肩铠，外罩御寒的玄狐大氅，肩头与眉梢已结了一层白霜。他双手按在冰冷的垛墙上，目光如鹰隼般巡弋着远方死寂的雪原。那沉寂之中，隐藏着令人不安的脉动。
他的长子，龙鳞军先锋将李敢，侍立身侧，年轻的面庞被寒风吹得微红，眼神却锐利如即将出鞘的刀。“父亲，”他低声道，呼出的白气瞬间被风吹散，“‘地脉罗盘’的异动越来越频繁了。荒原深处，像是有个巨大的心脏在慢慢苏醒，每一次搏动，都让这片土地的‘气’变得更加污浊、暴躁。”
李桓没有立刻回应。他闭目凝神，尝试以自身日渐精深的“兵煞”去感应。不同于李敢这些新生代对国运体系近乎本能的亲和，他这一身修为大半来自旧日的战场厮杀与家传武学，转向“兵道”时间尚短。但此刻，当他摒弃杂念，将心神沉入脚下大地与身后关隘隐隐流动的淡金色国运网络时，一种沉甸甸的、混杂着冰冷、怨毒与无尽饥渴的“恶意”，如同深水下的暗流，隐约从北方荒原深处传来，冲刷着他的感知边缘。
这不是明确的妖魔气息，而是某种更庞大、更根源性的东西正在发生不好的变化。
“不是寻常兽潮。”李桓睁开眼，眸中精光一闪而逝，“是地脉出了问题，引动了深藏在荒原下的污秽，或者……惊醒了依托污秽而生的东西。被动等它们聚集成潮，冲击关隘，我们太被动。”
他转身，看向肃立台下的数名高级将领和天工院派驻北境的阵法师首领。“韩副将，‘砺锋营’的实战演练如何了？”
一位面容刚毅的中年将领出列抱拳：“回国公，八百‘砺锋营’将士，已初步掌握‘三才锋矢’、‘六合磐石’两种基础兵煞战阵转换，对‘破甲锥’、‘震魂雷’等新式装备操作熟练度达七成。配合原有的龙鳞军精锐，可组成三支具备独立作战能力的‘猎杀锋队’。”
天工院的阵法师首领，一位头发花白、眼神却异常明亮的老者补充道：“根据李敢将军前次侦查带回的样本和图腾残留分析，那处‘冰谷’的地煞波动，与荒原深处传说中的‘葬魂冰湖’区域同源。‘冰煞魔甲虫’的甲壳魔纹，也显示出长期受特定地煞浸润的特征。我们认为，威胁的源头，很可能就在‘葬魂冰湖’。”
“葬魂冰湖……”李桓咀嚼着这个充满不祥意味的名字。北境故老相传，那是上古神魔战场的一角坠落后形成的绝地，终年冰封，吞噬一切生机，连灵魂都无法逃脱。数百年来，只有最不要命的探险者或被追捕到穷途末路之人，才会涉足其边缘，且多有去无回。
“不能再等了。”李桓的声音斩钉截铁，在寒风中显得格外清晰，“陛下旨意，‘伺机清剿’。如今敌情已明，地脉异动日甚，正是时机。被动防御，只会让荒原下的东西不断汲取地煞壮大，终成席卷北境乃至南下的大患。我们要主动出击，拔掉这颗毒牙！”
他目光扫过众人：“集结五千精锐！龙鳞军一千五，砺锋营一千，北境边军最悍勇者两千五。携带全部‘破甲锥’、‘震魂雷’，以及天工院特制的‘地脉稳定仪’原型机和备用‘国运结晶’。三日后，誓师出征，目标——葬魂冰湖！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，眼中燃起战意。北境苦寒，将士血勇，最不缺的就是敢战之心。更何况，如今的他们，身负国运，手握新器，早已不是昔日只能凭血肉长城硬抗妖魔的边军。
李敢上前一步，单膝跪地：“父亲！末将愿为先锋！”
李桓看着儿子眼中炽热的光芒，心中既感欣慰，又有一丝难以言喻的沉重。他拍了拍李敢的肩膀，没有说什么“小心”之类的软话，只沉声道：“先锋重任，关乎全军士气与耳目。我要你带三百最精锐的龙鳞卫，提前两日出发，扫清百里内障碍，探查冰湖确切位置与外围敌情。遇敌，以侦查为上，不可恋战。每隔两个时辰，通过‘子母感应符’回报一次。”
“得令！”李敢重重抱拳，起身时，甲叶铿锵。
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