肃亲王善耆在琼州被晾了几天冷板凳后，一股邪火憋在胸口，给北平发去发电文时，刻意将汤绍安的怠慢添油加醋地汇报了一番。
消息传回北平，清廷内部顿时炸了锅。
汤绍安连肃王的面子都不给，这态度再明显不过了，恭亲王奕?心里咯噔一下，知道这事棘手了，眼下能跟琼州说上话的，怕是只有闭门在家，称病的老庆了，他只好硬着头皮，亲自上门去请。
庆王府书房里，奕匡正躺在靠摇椅上，侍女扇着扇子，悠闲地品着茶，听着下人禀报善耆在琼州吃了瘪，心里别提多痛快，中午还特意多喝了两杯。
一听恭亲王来访，老庆立马就猜到了六爷所为何来，当即躺回了床上，哼哼唧唧地装起病来。
“六爷......咳咳.....不是我不愿为国分忧啊......”奕匡装的还挺像，有气无力地说，“您也瞧见了，上次在养心殿，善耆指着鼻子骂我国贼的时候，可有人替我说过一句话？如今擦屁股的脏活累活，倒想起我来了？咳咳.......我这心口疼的老毛病又犯了，实在是有心无力啊.....咳咳.....”
恭亲王心里跟明镜似的，老庆这是装病拿乔，好说歹说了老半天，可老庆就是油盐不进，最后只好去了趟宫里，请老佛爷来治一治老庆的毛病了。
老佛爷听闻后，也是无奈，心知老庆的倔脾气犯了，只得下了道懿旨，强令老庆出面斡旋。
奕匡心里直骂娘，但老佛爷的面子不能不给，只好不情不愿地以私人名义，给琼州发了封电文，试图探探口风。
谁知，这份电文如同石沉大海，琼州方面竟连半点回音都没有。
得！这下子，连老庆的面子也不好使了！
消息传开，清廷上下慌了神，又多方沟通无果后，只好灰溜溜地电令善耆，别在那儿丢人现眼了，赶紧回来！
善耆灰头土脸地登上返回天津卫的轮船，站在甲板上，望着逐渐远去的海口港，繁华至极，心里面五味杂陈，愤怒、屈辱、一丝畏惧还有难以言说的自卑，像毛毛虫一样挠着他的心。
船行数日，眼看快到天津卫了，却突然慢了下来，最后竟停滞不前，善耆纳闷，派人一问，才知前方“海上堵船”了！
原来是程璧光的琉球舰队发布通告，要在大沽口外搞实弹军事演习，还邀请“父老乡亲”们观礼！
善耆一听“军事演习”四个字，三魂吓掉了两魂，这哪是演习，分明是赤裸裸的武力威慑，他慌忙派人找小船靠岸，连滚带爬地往北平跑。
而大沽口外，已是人山人海，“琼州舰队要演武”的消息像长了翅膀，吸引着从北平、通州、廊坊乃至更远的地方赶来的老百姓。
山坡上，海岸边，黑压压全是攒动的人头，眼尖的小贩推车叫卖，孩童在人群中嬉戏穿梭，气氛热烈得像赶庙会。
次日，演习正式开始。
四艘“台岛级”战列舰像海上移动的钢铁山峦，庞大的舰体在阳光下泛着冷冽的幽光，两艘“高雄级”战列巡洋舰像矫健的猎豹，高速游弋在侧。
当330mm巨炮的炮口缓缓转动，发出低沉的机械轰鸣时，岸上喧闹的人群瞬间安静下来。
“轰~~！！！”
第一轮齐射的巨响猛然爆发，就像九天惊雷，砸向海面，震得人耳膜欲裂，脚下土地都在颤抖。
远处预设的靶标区域，水柱冲天而起，有两人合抱一棵大树那么粗，一棵棵大树拔地而起，构建了一片白色的森林，那毁天灭地的声势，仿佛巨灵神在搬山填海！
“好！！”
岸上爆发出震耳欲聋的欢呼声！
老百姓们哪见过这等场面，个个看得目瞪口呆，随即激动得满脸通红，拍手叫好，津津有味地议论着，把这当成了百年难遇的热闹看。
第三天，来看热闹的人更多了，人挤人，脚都挪不动步，所有人都想亲眼瞧瞧，这能打得东洋人，俄国人屁滚尿流的铁甲舰，究竟是何等模样。
一时间，场面好不热闹。
...
紫禁城养心殿。
老佛爷依旧端坐御榻上，只是指尖的翡翠念珠半晌不动一下。
底下，王公重臣们垂手侍立，但个个脸色灰败，与半月余前那场争吵形成了鲜明的对照。
善耆衣衫不整跪在下面，惊魂未定，声音颤抖的汇报完在大沽口的所见所闻，“......老佛爷！那铁甲舰，大得像堵山！炮一响，地动山摇！他们......他们这不是演习，这是杀威棒啊！”
就在这时，兵部尚书连滚爬爬地冲进来，慌不择言，“.....启禀老佛爷！山海关急电！琼州陆军，数万人的大军，在山海关一带，举行大规模实战演习，炮火连天，震的方圆十几里地都在动.....假想目标，似......似向关内！”
嗡！殿内群臣脸色“唰”地全白了，几个胆小的腿一软，差点瘫倒了。
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