法阵嗡鸣着运转起来，淡金色的能量纹路在青石地砖上流转，如同苏醒的巨龙正吐出温热的气息。
八股精纯的能量从阵角的魔核中涌出，顺着镌刻的魔纹向中央游走，在牛大盘膝而坐的身影周围凝成半透明的光茧。
能量触碰到肌肤的瞬间，牛大喉间溢出一声舒服的闷哼——这些能量不像他过去啃食魔核时那般暴烈，反而像被细细打磨过的暖流，顺着经脉一路涌向丹田。
不过盏茶功夫，丹田处便传来轻微的胀痛。
牛大暗自咋舌，他能清晰感觉到那方沉寂多年的气海正在扩张，原本只有拳头大小的气旋此刻已如碗口般宽阔。当最后一缕能量融入气旋时，体内传来“啵”的轻响，仿佛有层无形的隔膜被彻底冲开。
他猛地睁开眼，眸中闪过一丝惊喜——困扰自己五年的二阶壁垒，竟然就这么破了？
“看来牛头人的体魄果然不同凡响。”
李查德站在法阵边缘，指尖摩挲着腰间的空间戒指。他能看见牛大额头甚至没渗出汗珠，呼吸依旧平稳如钟，这等承受力远超普通兽人。
他原本只打算让牛大先稳固二阶，此刻却改了主意，念头刚起便已将手探入戒指。
十几枚鸽卵大小的魔兽晶核凭空出现在掌心，其中三枚更是泛着幽蓝光泽的三阶晶核。
随着晶核被抛入阵角凹槽，法阵嗡鸣陡然拔高，光茧的色泽瞬间加深了三成，游走的能量流速肉眼可见地翻了一倍。
这等强度的能量灌注，足以让普通二阶兽人经脉寸断，可牛大只是眉峰微蹙，很快便舒展如初，甚至主动引导着能量冲击下一层壁垒。
“有意思。”
李查德唇角微扬。他注意到牛大运转的功法虽粗糙，却自带一种笨鸟先飞的韧劲——每一缕能量都被他用最基础的法门反复淬炼，看似缓慢却根基扎实。
能量洪流持续冲刷了一个时辰，当暮色漫进石屋时，牛大体内再次传来闷响。
这次不再是细微的破裂声，而是如同堤坝决口般的轰鸣——三阶的气息如潮水般扩散开来，连窗外的夜风都被震得停滞了一瞬。
牛大缓缓吐出口浊气，气柱竟在面前凝成白雾，过了片刻才缓缓消散。
“看来在一阶停留五年，基础已经打得很牢固。”
李查德掂了掂空间戒指，里面还躺着近百枚备用晶核，“继续。”
牛大重重点头，刚要沉神运功，却见李查德又添了二十枚晶核。法阵光芒暴涨，几乎要刺得人睁不开眼，连石屋的梁柱都开始微微震颤。
他咬了咬牙，将体内刚稳固的三阶灵力尽数调动起来，任由更狂暴的能量冲刷经脉——他知道这是领主大人给自己的机会，是他过去连做梦都不敢想的机缘。
夜色渐深，石屋中的能量波动如同潮汐般起伏。
李查德搬了张藤椅坐在角落，指尖偶尔弹出一缕灵力，修补被能量冲击得有些模糊的阵纹。
天边泛起鱼肚白时，法阵突然爆发出刺目红光。
牛大猛地仰头，发出一声震耳的牛哞，周身肌肉贲张如虬龙，原本深褐色的鬃毛竟隐隐泛出金色。李查德眼中闪过一丝讶异——这是突破四阶时才会出现的“兽魂显形”，寻常兽人至少要在三阶沉淀十年才有机会触发。
“撑住！”
李查德突然起身，将空间戒指里最后三枚四阶晶核拍入阵眼。这些晶核是他上次剿灭黑风盗团的战利品，本打算留着炼制法器，此刻却毫不犹豫地献祭出去。精纯的能量如火山喷发般涌入牛大体内，帮他在即将溃散的经脉间筑起临时屏障。
牛大的皮肤以肉眼可见的速度泛起血色，又迅速转为青黑。他死死咬着牙，獠牙几乎要嵌进下唇，却始终没哼一声。
当第一缕阳光穿过窗棂时，法阵的光芒骤然收敛。牛大缓缓站起身，原本只到李查德胸口的身高竟拔高了半尺，肩宽如门板，双手垂在身侧时指节能触到膝盖。他低头看着自己布满老茧的手掌，感受着体内奔涌如江河的灵力，突然“噗通”一声跪在地上，声音哽咽：
“谢领主大人……属下这辈子……没想过能摸到四阶的边……”
李查德走上前扶起他，指尖触到对方胳膊时，能感觉到肌肉下蕴藏的爆炸性力量：
“起来吧，这是你应得的。你在一阶蹉跎那么久，缺的从来不是天赋。”
他看着牛大眼中闪动的泪光，忽然想起刚穿越时，这个牛头人总是默默跟在队伍最后，却会在遇到危险时第一个挡在前面。
牛大刚要再说些什么，却见李查德突然抬手按住他的肩膀，眼神瞬间变得锐利如刀：
“站到我身后。”
话音未落，东南角的梁柱后突然传来布料撕裂的轻响。
一道黑影如鬼魅般窜出，手中淬着绿光的短刃直刺李查德后心——正是上次偷袭时被斩去一臂，如今却不知用什么方法重新长出手腕的刺客。
他本以为李查德刚耗损大量灵力，又有牛大这个刚突破的“累赘”在侧，定能得手，却没料到对方竟能提前察觉。
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