晨曦穿透龙尾谷的薄雾时,李查德正站在议事厅的雕花窗前。昨夜的烛火在青石地砖上投下斑驳的痕迹,空气中还残留着皮革与金属的冷硬气息——那是属于刺客的味道。
“说说吧,怎么回事。”
他转过身,指尖无意识摩挲着腰间的青铜剑柄。
刺客正痛苦地喘息,玄铁镣铐嵌入肩胛骨的伤口,渗出的血珠在晨光里泛着暗红。这刺客他认得,三个月前对方左臂被自己一记劈空掌震碎,此刻却完好无损地垂在身侧。
“大人,小的也是被生活所迫啊。”刺客喉咙滚动着,声音嘶哑如砂纸摩擦,
“是魔法师公会的人在刺客公会发了悬赏,三千金币取您的项上人头。小的见任务标注‘目标为新晋领主,实力不明’,又想着这笔钱够买三亩良田,便接了这活计。谁曾想……”
他苦笑一声,
“大人竟是高阶斗士,小的这点微末伎俩,自然不够看。”
李查德指尖在剑柄上顿了顿。魔法师公会——这四个字让他眉峰微蹙。上个月从龙尾谷溃逃的那位黑袍法师,恐怕就是幕后主使。
“你可知雇主是谁?”
“大人明鉴。”
刺客连忙摇头,铁链碰撞发出清脆的声响,
“刺客公会有铁律,雇主信息如石沉大海,接任务时只知目标与酬劳,其余一概不问。只要完成任务,公会核验无误便会发钱,从不多言。”
这回答在李查德意料之中。他缓步走到刺客面前,靴底碾过地上的干草:
“我更好奇的是你的手臂。上次在龙威城中,我分明震碎了你的左臂骨,怎么?刺客公会还有起死回生的本事?”
刺客眼中闪过一丝肉痛:
“公会库房里存着重生药水。只要累积足够的功勋点,断肢重生、脏腑修复都能做到——小的这条胳膊,就是用前半生二十三年攒下的功勋换的。那药水倒在伤口上时像有烈火在烧,却能让骨头顺着肌理重新长出来,只是……”
他喉结动了动,
“攒了那么多年的功勋,就换了半条胳膊,想想都心疼。”
“药水还有吗?”李查德忽然问道。
刺客浑身一僵,慌忙点头:“还有半瓶!小的藏在靴筒里了!”
他挣扎着想弯腰,却被铁链拽得一个趔趄。站在一旁的牛大正要上前搜查,却被李查德抬手制止。
“不必了。”
李查德看着刺客惊惶的眼睛,忽然扬声道,“把药水给他,我不要废人。”
刺客猛地抬头,瞳孔里满是难以置信。
他本以为自己会被折磨致死,或是沦为失去四肢的奴隶,却没想到这位领主竟要给自己疗伤。
牛大从刺客靴筒里摸出个琉璃小瓶,瓶中淡金色的液体在阳光下流转,隐约能看见细碎的光点在液体里沉浮。刺客接过药水时手指都在发抖,拔掉瓶塞一饮而尽——淡金色液体滑过喉咙时带着草木的清香,随即化作暖流涌遍四肢百骸。
不过半盏茶的功夫,奇迹便在议事厅里发生。
刺客右臂上被李查德击碎的骨骼发出细微的“咔咔”声,原本畸形肿胀的臂膀以肉眼可见的速度脱落,露出底下粉嫩的新生组织。
紧接着,新的骨骼顺着肌理生长,肌肉与皮肤如潮水般覆盖而上,不过片刻,一条完好无损的手臂便已成型,连旧伤留下的疤痕都消失无踪。
“谢大人不杀之恩!”
刺客“噗通”一声跪倒在地,额头重重磕在青石地上,
“小的布鲁克沁,愿以残躯为大人效命,刀山火海绝不退缩!”
李查德看着他新生的手臂,嘴角勾起一抹淡笑:
“你上次要取我性命,我本可杀你。但念在你也是受人所托,便给你个机会。”
他俯身捡起地上的铁链,
“一个月内,再去弄一瓶重生药水来。这既是考验,也是你赎罪的机会——办不到,你知道后果。”
布鲁克沁脸色一白,却还是咬牙应道:
“小的这就动身!”
他知道刺客公会的规矩,功勋点不够的话,也能拿珍稀药材或魔法卷轴兑换药水,只是这趟行程必然凶险。他转身时脚步还有些踉跄,却不敢有丝毫迟疑。
“大人就这么放他走了?”
牛大看着刺客消失在谷口的背影,忍不住挠了挠头,
“万一他跑了怎么办?”
“跑?”
李查德走到窗前,望着谷外连绵的山峦,
“他现在就是我的人了。重生药水的配方只有刺客公会掌握,他若想活命,只能乖乖去弄。”
他指尖敲了敲窗沿,“而且不用他说,我也知道是谁雇的他——定是上个月从龙威城跑掉的那个黑袍法师。魔法师公会想除掉我,没那么容易。”
正说着,议事厅外传来沉重的脚步声。牛大刚要开口,却被李查德摆手制止:
“让牛二进来吧。”
穿着玄铁铠甲的牛二大步走进来,铠甲碰撞发出沉闷的声响。他单膝跪地,抱拳行礼:
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