几天后,远在千里之外的德玛帝国帝都,也收到了龙升城的消息。
此时的帝都,正被一片阴霾笼罩。兽人大军在北方边境发起进攻,帝国军队节节败退,不少城镇被兽人攻占,百姓流离失所。每天都有信使从边境赶来,带来的不是伤亡报告,就是城池沦陷的消息。德玛莎莎公主作为帝国现在的实际领导者,每天都要处理堆积如山的奏折,听着大臣们的汇报,心情早已跌到了谷底。
这一天,莎莎公主正坐在书房里,看着一份边境传来的奏折,眉头紧锁。奏折上写着,北方的一座城池被兽人攻破,守城将领战死,百姓被兽人掳走了上千人。她揉了揉发胀的太阳穴,心中满是焦虑——帝国的兵力本就不足,如今边境告急,朝中还有不少大臣各怀心思,根本无法齐心协力对抗兽人。
就在这时,一名侍女轻轻推开书房的门,小心翼翼地走了进来。莎莎公主头也没抬,声音带着一丝疲惫:“什么事?说吧。”这些日子,只要有侍者来报,基本都是坏消息,她早已听得厌烦,可作为帝国的公主,她又不得不听。
侍女却脸上带着笑意,声音比平时轻快了许多:“禀报公主殿下,我们派往龙升城的探子传回消息,龙升城伯爵李查德大人近日挫败了一起兽人进攻龙升城的阴谋!”
莎莎公主猛地抬起头,眼中闪过一丝惊讶:“哦?具体情况如何?”她之前听说过李查德击败蜥蜴人的事,却没想到,在帝国边境如此艰难的情况下,李查德还能再次击败兽人。
“探子说,李查德大人不仅击退了兽人,还斩杀了近1000名兽人,俘虏了500人!”侍女连忙补充道,“而且,李查德大人还将大量兽人的头颅挂在了龙升城的城门上,以此向所有兽人宣布,人类与兽人势不两立!”其实,探子的汇报中并未明确说“势不两立”,这是侍女自己根据情况推断的,她知道公主这些日子心情不佳,想让这个好消息更让公主振奋一些。
听到这话,莎莎公主瞬间从椅子上站了起来,双手紧紧攥着裙摆,脸上的疲惫一扫而空,取而代之的是难以掩饰的喜悦:“消息确认无误了吗?”虽然口中问着“确认无误”,但她的眼神早已出卖了自己——她多么希望这个消息是真的,多么希望能有一个好消息,来缓解帝国目前的困境。
“回公主殿下,探子已经反复确认过了,消息千真万确!”侍女肯定地回答。
莎莎公主忍不住在书房里走了几步,脸上露出了久违的笑容:“好!好一个李查德伯爵!”她语气激动,“在帝国这么艰险的情况下,他还能主动击败兽人,替我分忧,这样的领主,真是我德玛帝国的栋梁!”这些日子积压的阴霾,仿佛在这一刻被彻底吹散,她甚至开始思考,要不要给李查德颁发赏赐,以表彰他的功绩。
可就在莎莎公主沉浸在喜悦中的时候,又一名侍女匆匆走进了书房,神色比之前的侍女更为严肃:“禀报公主殿下,哈斯勒姆侯爵与莱恩大公联名求见,此刻正在宫门外等候。”
莎莎公主脸上的笑容瞬间僵住,眉头又皱了起来。莱恩大公是德玛帝国现在唯一的大公,爵位仅次于皇帝陛下,手握离帝都最近的一块庞大领地。据皇室密探传回的消息,莱恩大公手下有五万精锐士兵,这股力量在如今的帝国中,已经算得上是顶尖——就连已故的皇帝陛下,在世时也不敢轻易得罪他。而哈斯勒姆侯爵,虽然爵位比莱恩大公低,却也是朝中的实权人物,手下的私兵也不在少数,且向来与李查德不和。
莎莎公主心中犯起了嘀咕:这两个人平日里虽有往来,却很少一起求见,今日联名而来,定是有重要的事情。可会是什么事呢?是关于边境的战事,还是有其他图谋?她想起哈斯勒姆侯爵之前的所作所为——他曾多次在朝堂上针对李查德,还试图阻止李查德晋升伯爵,若不是自己力排众议,李查德现在还只是一个小小的领主。如今李查德打了胜仗,哈斯勒姆突然前来,恐怕没什么好事。
但她又不能不见。如今帝国正处于危难之际,莱恩大公的五万精锐是帝国重要的兵力储备,若是得罪了他,恐怕会让帝国陷入更危险的境地。哈斯勒姆侯爵虽然心思深沉,但手中也有不少资源,暂时还不能与他撕破脸。
思索片刻后,莎莎公主对侍女说道:“让他们去议事厅等候,我整理一下仪容,马上就到。”
侍女领命退下后,莎莎公主走到铜镜前,看着镜中的自己——脸色还有些苍白,眼底带着淡淡的青色,显然是连日操劳的缘故。她让一旁的侍女帮自己重新梳理了头发,换上了一件紫色的公主礼服,又在脸上轻轻涂抹了一层胭脂,让气色看起来好一些。随后,她在十几名侍女的陪同下,朝着议事厅走去。
议事厅门口,站着十位帝国皇家卫队的士兵。他们身材高大,穿着银白色的铠甲,铠甲上雕刻着精美的龙纹,手中握着长枪,腰间挂着佩剑,站姿挺拔如松,眼神锐利如鹰。莱恩大公与哈斯勒姆侯爵站在门口,看到皇家卫队的模样,都忍不住多看了几眼——莱恩大公心中暗叹:皇家卫队果然名不虚传,这份气势,比自己手下的精锐士兵还要强上几分。
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