德玛帝国的皇宫议事殿内，鎏金廊柱在晨光中泛着冷冽的光泽，殿外的玉阶下，卫兵甲胄上的纹章折射出威严的光芒。
德玛莎莎公主端坐在镶嵌着红宝石的紫檀木王座上，象牙白的裙摆垂落在台阶上，勾勒出少女纤细却挺拔的身姿。
她指尖轻轻摩挲着王座扶手上雕刻的狮纹，目光落在殿中两位躬身站立的老者身上——左侧是莱恩大公，一身深蓝色天鹅绒长袍上绣着家族的银鹰徽记，腰间悬挂的宝石佩剑彰显着贵族的气派；
右侧是哈斯勒姆侯爵，他穿着更为低调的深灰色常服，手指上硕大的翡翠戒指却难掩其富可敌国的财力。
“二位帝国的元老，你们提出让李查德伯爵继续领兵收复失地，这份为帝国分忧的心意，本公主记在心里了。”
公主的声音清冽如泉水，却带着不容置疑的分量，
“不过眼下李查德伯爵刚刚在龙尾谷外大败兽人部落，斩敌数千，这份功绩，我若不加以表彰，岂不是寒了天下领主的心？”
她顿了顿，目光扫过二人微变的神色，继续说道：
“先王在世时曾立下铁律——凡能从异族手中夺回帝国领土者，所夺之地尽数划归其领地。可前些年兽人频频南下，边境城镇接连沦陷，诸位领主却个个按兵不动，唯独李查德伯爵，仅凭刚组建两年的私军，就敢正面迎战兽人。这份勇气，这份忠诚，难道不该赏吗？”
莱恩大公垂在身侧的手悄然握紧，喉结滚动了一下，却没敢接话。哈斯勒姆侯爵则微微抬头，眼中闪过一丝算计，随即又低下头去，摆出恭敬的姿态。
德玛莎莎公主将二人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“只是李查德伯爵的领地刚建立不久，虽有一批能征善战的士兵，可经此一战，兵力损耗也不小。如今咱们刚看到他打了胜仗，就急着下令让他继续收复领土，未免太过强人所难。毕竟领主们为帝国卖命，总得看到实实在在的好处，不然日后谁还愿意为帝国冲锋陷阵？”
说完，她停下话语，目光沉沉地看向二人，殿内的空气仿佛都凝固了几分。
哈斯勒姆侯爵率先打破沉默，他向前半步，躬身道：
“公主殿下所言极是，李查德伯爵作战英勇，接连为帝国立下大功，确实该重重嘉奖。
只是他如今已是子爵爵位，再往上便是伯爵，可伯爵之位需经议会商议，且李查德资历尚浅，恐怕难以服众。不知殿下可有其他嘉奖之法？”
他这话看似为公主着想，实则是在堵死奖赏的路子——爵位不能升，领地按先王法令本就该给，若是只给些金银绸缎，李查德未必会满足，到时候自然有理由拒绝继续出兵。
一旁的莱恩大公也连忙附和：
“哈斯勒姆侯爵说得对，爵位之事确实棘手，若是贸然晋升，怕是会引起其他领主不满。”
就在这时，莱恩大公像是突然想到了什么，眼中闪过一丝得意，开口说道：
“不如就按先王的法令来，将李查德子爵夺回的领土全部划归他所有，这样既不违背祖制，也能让他感受到帝国的诚意，他定然会心甘情愿为帝国卖命！”
这话一出，哈斯勒姆侯爵眼中闪过一丝赞许——若是只给李查德
“本就该得的”领地，等于没给额外奖赏，到时候再以“为帝国尽忠”为由逼迫他出兵，他便无话可说。可没等他们暗自得意，德玛莎莎公主的脸色骤然变冷，原本柔和的目光瞬间锐利如刀。
“莱恩大公，你是在跟本公主开玩笑吗？”
她的声音陡然拔高，带着几分怒意，
“父王早先立下的法令，本公主自然记得——被兽人占领的土地，谁夺回来就划归谁的领地。可这些年，兽人侵占了帝国近十座城镇，你们二位，还有其他领主，谁真正夺回来过一块土地？如今李查德子爵好不容易打了胜仗，你们倒想起这条法令了，这不是想空手套白狼，把他当傻子耍吗？”
她猛地一拍王座扶手，清脆的响声在殿内回荡：
“帝国的法令岂能朝令夕改？这条法令现在依然有效，若是莱恩大公你愿意率领你的私军，从兽人手中夺回一座城镇，本公主也绝不吝啬，定会将那座城镇赏赐给你！可你敢吗？”
莱恩大公被公主的气势震慑，额头瞬间冒出冷汗。他的私军虽有三万余人，却大多是养尊处优的士兵，平日里欺压百姓还行，真要跟凶残的兽人作战，根本不堪一击。他哪里敢去？见公主脸色越来越阴沉，莱恩大公再也顾不得贵族的体面，“噗通”一声单膝跪地，腰弯得几乎贴到地面，声音带着颤抖：
“殿下息怒！臣绝无此意，臣只是一时糊涂，随口说说而已。殿下睿智过人，想必早已想好嘉奖李查德伯爵的良策，臣刚才不过是抛砖引玉，无论殿下做什么决定，臣都举双手赞成！”
德玛莎莎公主盯着他看了片刻，眼中闪过一丝讥诮，随即放缓了语气：
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