晨曦微露时,蒙特习惯性地登上山谷东侧的望风岗。
岗上的风带着魔兽森林特有的潮湿气息,掠过他布满胡茬的脸颊,也吹动了他身后猎猎作响的灰佣兵旗帜。
他望着谷口蜿蜒通向魔兽森林的小径,眉头微不可察地皱了皱,算算日子,自己带着两百多名佣兵驻扎在这山谷,已经整整两天了。
自打领了理查德大人的命令,蒙特就没敢有半分懈怠。
他将收服的佣兵分成了三队:
一队由经验最丰富的老佣兵带队,拿着粗糙的羊皮卷和炭笔,沿着山谷的溪流、崖壁、缓坡一寸寸丈量,连哪块岩石下有隐蔽的洞穴,哪片灌木丛适合设伏都标注得清清楚楚——这是为了完成大人交代的“绘制山谷及森林边缘地图”的任务,
毕竟李查德大人的每一道命令,背后都藏着深谋远虑,容不得半点马虎。
另一队则是精锐的轻装斥候,每人配着短弓和淬了驱兽药的匕首,每日清晨潜入魔兽森林外围,探查林间的兽踪、瘴气带的范围,以及那些被佣兵们称为“死亡陷阱”的沼泽地分布。
最后一队则留守营地,加固临时搭建的木栅栏,打磨武器,顺便盘查过往的佣兵队伍。
说到过往的佣兵,这半月里蒙特见了不少。
有三人一组的散兵游勇,背着磨得发亮的旧猎刀,眼神里满是焦虑;
也有二三十人的中型队伍,扛着攻城用的撞木(据说要去森林深处打一头皮糙肉厚的铁甲熊),队伍里甚至带着临时制作的担架。
每当这些队伍踏着晨露或披着暮色从谷口经过,蒙特总会让岗哨多留意几分——不是提防,而是一种复杂的共情。他太清楚这些人为什么要往魔兽森林里闯了。
此时正是初夏,按老佣兵的说法,是“魔兽发春的时节”。
这个季节的魔兽比寒冬时更具攻击性,尤其是母兽,为了保护巢穴里的幼崽,哪怕是平时温顺的草食魔兽,也会主动扑向靠近的人类。
前几天,他派出去的斥候就回来报告,说在森林边缘发现了几具被撕碎的佣兵尸体,看伤口像是被一头成年的风狼所伤——风狼本是群居魔兽,此时单独出现,大概率是为了守护巢穴。可即便如此,还是有源源不断的佣兵往森林里钻。
“都是为了一口饭啊。”
蒙特叹了口气,手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。他想起自己年轻时,也曾为了给病重的母亲买药,带着一把生锈的铁剑闯进低级魔兽区,和一头瘸腿的野猪搏杀了半个时辰,最后浑身是伤地扛着野猪尸体回城,换了两枚银币。
那时他就知道,对底层的佣兵来说,“饿死”比“被魔兽杀死”更让人恐惧。
不进万兽森林,就打不到能换钱的猎物,找不到能入药的灵草(比如最普通的止血草,在城里也能卖上几个铜子),一家老小就只能喝西北风。所以哪怕知道森林里危机四伏,这些人还是要铤而走险——这不是胆大,是被逼到绝路上的无奈。
收回目光,蒙特的思绪又回到了自己的那个“小算盘”上。
他望着山谷两侧连绵的青山,心里盘算着:要是能在两山最外围的山口处,建一道高大的城墙,把整个山谷都圈起来,那这里不就成了一村领的一处天然屏障?
从上次和大人见面时的谈话来看,李查德对魔兽森林绝非只是“好奇”那么简单。
大人当时指着地图上的万兽森林,说“这片林子藏着太多宝贝,也藏着太多威胁”,还特意叮嘱他“把边缘的地形摸清楚,尤其是能驻军的地方”。
蒙特跟着李查德,太了解这位领主的性子了——他从不做没意义的事,既然让绘制边缘地图,就说明心里早有规划。
或许大人暂时没想过把整个万兽森林都变成自己的领地,但在森林外围建几座堡垒,甚至修个小镇,作为据点和交易站,这种想法大概率是有的。
可想法归想法,现实的难题却不少。
首先是工程量。那处山口宽达十五六里,要建一道足够抵御魔兽冲击的城墙,至少得有两丈高、一丈厚,光是烧砖、采石就需要大量的人力物力。
其次是人手。他手下只有两百多佣兵,这些人是用来打仗、侦查的,不是来当工匠的。
而一村岭的村民们,平时连自家的田都忙不过来,没经李查德大人的命令,谁会愿意跑到这荒山野岭来筑城?
最后是权限。这么大的工程,没有大人的亲口应允,他根本做不了主——他只是个队长,不是一方领主,越权行事的后果,他承担不起。
“唉,还是太急了。”
蒙特摇了摇头,转身走下望风岗。刚回到营地中央的木棚(这是他临时的指挥室),就见牛三气喘吁吁地跑了进来,脸上带着抑制不住的兴奋。
牛三,此时他跑得满头大汗,连肩上的布巾都滑到了胳膊上,一进门就嚷嚷:
“蒙特大人!好消息!天大的好消息!”
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