风卷着荒原的沙砾，打在兽皮帐篷的帆布上簌簌作响，混着远处狼嚎的余韵，将这片兽人部落的边缘地带衬得愈发荒寂。
十五岁的兽人少年卡鲁蹲在篝火旁，指尖无意识地拨弄着焦黑的木柴，眼底却藏着与年龄不符的警惕——方才人类李查德那句“带我去帝都”，像块烧红的烙铁，烫得他心头发紧。
卡鲁不是愚笨之辈，眼前这人类的强悍他亲眼所见：昨日自己蓄力的几箭，竟被对方轻飘飘的轻松挡下，那股碾压级的力量，绝非寻常旅人所有。
兽人帝都藏着部族核心机密，还驻守着王室亲卫，这人类孤身前往，绝不可能是走亲访友或贩卖货物，定然是来寻衅滋事，甚至图谋不轨。
身为兔族小部落的少主，卡鲁打小就听族老讲述兽人大王的神威——那是凭一己之力平定异族叛乱、将兽人疆域拓至千里的英雄。
这份崇拜早已刻进骨髓，他绝不能因自己的疏忽，让人类的阴谋得逞。眼珠飞速一转，卡鲁猛地抬头，露出一副懵懂又怯懦的模样，双耳耷拉着，声音带着少年特有的青涩：
“伟大的人类勇士，我……我真的不知道去帝都的路。”
他攥紧衣角，刻意让声音发颤，
“我生在这小部落，从没离开过方圆百里，帝都那样的圣地，只在族老的故事里听过。”
他以为这番说辞天衣无缝，却没察觉李查德那双深邃的眼眸里，已掠过一丝了然。
李查德灵觉何等敏锐，方才卡鲁瞳孔收缩、呼吸微滞的细微变化，早已暴露了他的谎言。
李查德嘴角勾起一抹冷弧，指尖摩挲着腰间的剑柄——他本不想与一个半大孩子计较，可这少年三番两次试探，甚至妄图阻挠自己的行程，当真是不知天高地厚。在这弱肉强食的世界，强者的威严容不得半点冒犯。
“孩子，选择往往伴随着代价。”
李查德的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，像沉甸甸的乌云压在卡鲁心头。
卡鲁心头一紧，刚想后退，手腕已被对方牢牢攥住。
那手掌温暖却坚如铁钳，任凭他扭动身躯、蹬踢双腿，都挣脱不得。少年的兽性被激发，喉咙里溢出狼崽般的低吼，尖牙呲出，朝着李查德的手臂咬去。
李查德眉头微蹙，显然没耐心陪他折腾。左手闪电般探出，精准劈在卡鲁颈侧的穴位上。
“唔！”少年闷哼一声，眼睛瞬间失去神采，身体软倒下去，长长的睫毛还在微微颤动。
李查德弯腰将他抱起，放在平整的石板上，指尖凝起淡金色的灵力，在少年光洁的额头上缓缓刻画。
灵力划过之处，血色纹路如活物般游走，很快勾勒出一个繁复的法阵——这是源自上古的奴隶契约阵，一旦成型，主仆关系便会烙印进灵魂深处。
李查德咬破指尖，鲜红的血珠滴落在法阵中心，瞬间被纹路吞噬。血色光芒骤然暴涨，如潮水般席卷了整个石板，卡鲁的身体无意识地抽搐了一下，额头上的法阵渐渐隐去，只留下一个淡红色的印记，若隐若现。
此刻的卡鲁，正陷在混沌的梦境里。
他仿佛回到了三个月前，跟着父亲的商队前往帝都的场景——宽阔的青石大道两旁，每隔十里便有一座哨塔，铠甲锃亮的兽人卫兵手持长矛，眼神锐利如鹰。
商队里装载的，是部落精心挑选的兔族少女，她们个个容貌秀丽，却满脸惶恐，被铁链锁着，一路泣不成声。
卡鲁记得父亲说过，兔族少女肌肤细腻、性情温顺，是帝都王宫贵族最钟爱的玩物。每年各族都会进贡大量兔族少女，她们大多逃不过被折磨至死的命运。
兽人部族虽由人类与兽人混血演化而来，可不同种族的兽人之间无法繁衍后代，这才得以保留各族纯粹的外貌特征——狼族的尖耳长尾、熊族的壮硕身躯、兔族的灵动眼眸，各有不同。只是这份“纯粹”，在强权碾压下，反倒成了兔族少女的催命符。
梦境戛然而止，一道冰冷的声音直接撞进卡鲁的脑海，像冰锥刺破了混沌：
“醒来。”
少年猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，冷汗瞬间浸湿了后背的兽皮。
他惊恐地环顾四周，篝火依旧跳跃，远处的狼嚎却仿佛近在耳畔，而那个可怕的人类，正站在他面前，眼神深邃如夜。
“什……什么声音？你是谁？”
卡鲁的声音带着哭腔，身体不住地发抖。他明明没看到对方开口，那声音却清晰地出现在脑海里，这诡异的场景让他毛骨悚然。
李查德俯身看着他，眼底的寒意让卡鲁如坠冰窟：
“别叫了，是我。”
话音刚落，一股无形的压力扑面而来，卡鲁感觉自己像被猛兽盯上，连呼吸都变得困难。
“怎……怎么可能？你的声音为什么会在我脑子里？”
卡鲁瞪大了眼睛，满脸难以置信。他伸手摸向额头，触到那个淡红色的印记，指尖传来一阵灼烧般的刺痛。理查德缓缓开口，声音依旧冰冷：
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